El futuro de la industria del plástico: Innovación y Sostenibilidad

La industria del plástico atraviesa uno de los cambios más importantes. Conozca hacía dónde va la industria y cómo adaptarse a dicho cambio

La industria plástica ha sido un componente clave de la economía global durante décadas, pero también ha enfrentado críticas debido a su impacto ambiental. Sin embargo, en los últimos años, se ha producido un cambio significativo hacia la sostenibilidad y la innovación en esta industria. 

A medida que nos acercamos al año 2024, se espera que la industria plástica continúe transformándose para abordar los desafíos ambientales y satisfacer las demandas cambiantes del mercado. 

En busca de prepararse para el futuro, este artículo aborda las tendencias y perspectivas para la industria plástica en 2024, destacando la innovación tecnológica y el enfoque en la sostenibilidad.

¿A dónde va la industria del plástico?

Hay un gran desarrollo de la industria transformadora plástica en casi todos los países de la región. Sin embargo, la producción de resinas plásticas se concentra casi en su totalidad en 5 países, asociado a la existencia de la industria petrolera: Brasil, México, Argentina, Colombia y Venezuela, según el informe del 2021 Plásticos en América Latina: Breve reseña de su producción, consumo e impactos ambientales.

Para que toda la región pueda participar de forma competitiva, es importante conocer hacia dónde va la industria. A continuación,  las cinco tendencias alrededor de la industria del plástico:

Sustitución de plásticos de un solo uso

Uno de los principales impulsores del cambio en la industria plástica es la creciente preocupación por los plásticos de un solo uso. En 2024, se espera que haya un mayor énfasis en la reducción y la sustitución de estos plásticos con alternativas más sostenibles. Empresas y gobiernos están implementando prohibiciones y regulaciones para reducir el consumo de plásticos de un solo uso, lo que está generando oportunidades para la innovación en envases y productos desechables. 

Se espera que los plásticos biodegradables, compostables y de origen renovable sean cada vez más populares como alternativas más sostenibles en sectores como alimentos y bebidas, cosméticos y productos de cuidado personal.

Economía Circular y Reciclaje Avanzado

En 2024, la economía circular y el reciclaje avanzado se convertirán en elementos clave de la industria plástica. Se espera que haya un mayor enfoque en el diseño de productos y envases que sean más fáciles de reciclar y reintegrar en nuevos productos. 

El reciclaje avanzado implica la transformación de plásticos usados en materias primas de alta calidad, se espera que se expanda y se convierta en una parte integral de la cadena de suministro de plásticos. Las tecnologías como la pirólisis, el reciclaje químico y la digestión anaeróbica desempeñarán un papel importante en el logro de una mayor circularidad en la industria plástica en los siguientes años.

Desarrollo de Plásticos Bioplásticos y Biodegradables

En línea con la demanda de soluciones más sostenibles, se espera que los bioplásticos y los plásticos biodegradables sigan teniendo un crecimiento significativo. Los bioplásticos, que se derivan de fuentes renovables como almidón de maíz, caña de azúcar o aceites vegetales, ofrecen una alternativa más sostenible a los plásticos convencionales derivados del petróleo.

Estos materiales tienen propiedades similares a los plásticos tradicionales, pero con una huella ambiental reducida. Además, se espera que los plásticos biodegradables, que se descomponen más rápidamente en condiciones específicas, tengan una mayor adopción en aplicaciones donde la degradabilidad es un factor importante, como envases de alimentos y productos agrícolas.

Conozca empaques plásticos: innovación y sostenibilidad

Innovación en Materiales Avanzados

Se espera que haya un enfoque en la creación de plásticos más resistentes, livianos y con propiedades mejoradas para satisfacer las demandas de diversas aplicaciones. Por ejemplo, se están investigando polímeros con propiedades antimicrobianas para aplicaciones médicas, plásticos conductores para la electrónica flexible y plásticos de alto rendimiento para aplicaciones aeroespaciales.

Automatización y Digitalización

La industria plástica también está experimentando un cambio hacia la automatización y la digitalización. La implementación de tecnologías como la inteligencia artificial, el aprendizaje automático y la robótica está transformando los procesos de fabricación de plásticos. 

Estas tecnologías permiten una mayor eficiencia, precisión y personalización en la producción de plásticos, lo que reduce los costos y los tiempos de entrega. La digitalización de la cadena de suministro permite un mejor seguimiento y trazabilidad de los materiales plásticos, lo que facilita el cumplimiento de las regulaciones y los estándares de sostenibilidad.

Tendencias de la industria del plástico

Ahora bien, teniendo en cuenta los objetivos que se buscan en la industria, es importante conocer cómo se está haciendo. Aquí le presentamos los productos y procesos que están revolucionando la industria del plástico:

Impresión 3D de Plásticos: 

La impresión 3D ha revolucionado muchas industrias, y la industria plástica no es una excepción. Esta tecnología permite la fabricación de componentes y productos plásticos personalizados de manera eficiente y rentable. Con la impresión 3D, es posible crear diseños complejos y formas únicas que no son posibles con los métodos de fabricación tradicionales.

Plásticos Inteligentes: 

También conocidos como plásticos activos o plásticos sensibles. Estos plásticos tienen la capacidad de cambiar sus propiedades físicas o químicas en respuesta a estímulos externos, como temperatura, luz, humedad o estímulos eléctricos. Los plásticos inteligentes ofrecen una amplia gama de aplicaciones, como sensores, actuadores y materiales adaptativos.

Plásticos Biocompatibles y Biomiméticos:

Son aquellos que no generan reacciones adversas en contacto con tejidos vivos, lo que los hace ideales para aplicaciones médicas como implantes y dispositivos médicos. Por otro lado, los plásticos biomiméticos se inspiran en la naturaleza y buscan replicar las propiedades y características de los materiales biológicos.

Nanotecnología y Plásticos Nanocompuestos:

Los nanocompuestos son materiales en los que se agregan nanopartículas a la matriz de plástico, lo que mejora sus propiedades físicas y mecánicas. Estas nanopartículas pueden provenir de materiales como el carbono, el silicio o el óxido de zinc. Los plásticos nanocompuestos ofrecen mejoras significativas en términos de resistencia, rigidez, conductividad térmica y eléctrica, y resistencia a los rayos UV.

Lea también: Impulsan regulaciones para promover la reutilización de envases y reducir residuos en Chile

Blockchain y Rastreabilidad de Plásticos:

La cadena de bloques permite el seguimiento y la verificación de cada etapa del ciclo de vida del plástico, desde la producción hasta el reciclaje. Esto es especialmente relevante en la lucha contra la falsificación de productos plásticos y en la gestión de residuos plásticos.

A medida que las preocupaciones ambientales y la demanda del mercado cambian, los fabricantes de plásticos deberán adaptarse y adoptar enfoques más sostenibles y tecnológicamente avanzados. Los siguientes años representan una oportunidad para impulsar la innovación y el cambio positivo en la industria plástica, creando un futuro más sostenible y consciente del medio ambiente.