Universidades holandesas y líderes industriales se asocian para innovación en plástico

Consorcios de investigación en los Países Bajos reciben 6 millones de euros para desarrollar plásticos circulares, mejorando técnicas de reciclaje y diseño sostenible.

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En un esfuerzo conjunto para abordar la crisis ambiental de los plásticos, las universidades holandesas se han unido a líderes de la industria en un ambicioso programa de investigación. Este proyecto, financiado con 6 millones de euros del programa Circular Plastics NL, busca transformar la manera en que se diseñan, utilizan y reciclan los plásticos.

El programa Circular Plastics de los Países Bajos ha financiado 10 proyectos que unen al sector académico con la industria. Esta iniciativa, que es parte del Fondo Nacional de Crecimiento del Ministerio de Asuntos Económicos y Política Climática y el Ministerio de Finanzas de los Países Bajos, comenzó en 2023.

Las empresas participantes están obligadas a aportar al menos el 10% del costo total del proyecto como cofinanciación. Los proyectos tienen una duración máxima de cinco años y se centran en tres áreas clave:

1. Diseño de plásticos circulares.
2. Nuevas técnicas de caracterización, clasificación y lavado.
3. Nuevas técnicas de reciclaje.

Uno de los proyectos más destacados involucra a Sabic y la Universidad de Maastricht, quienes colaboran en el desarrollo de nuevos retardantes de llama de una sola molécula utilizando materiales de fósforo y azufre para PP. Este consorcio promete un enfoque interdisciplinario para mejorar el reciclaje y la calidad del material reciclado.

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Otro proyecto clave, también liderado por la Universidad de Maastricht, incluye a empresas como Basell Polyolefin, BASF Chemetall, Danone SA y The Kraft Heinz Company. El objetivo es analizar y mejorar sistemáticamente las tecnologías de reciclaje mecánico para el reciclaje de envases alimentarios a base de poliolefina.

Un tercer proyecto en Maastricht pretende hacer reciclables las redes de epoxi-amina, materiales comúnmente utilizados en las palas de las turbinas eólicas, marcando un avance significativo en la sostenibilidad de las energías renovables.

Además de Maastricht, otras universidades holandesas como la Vrije Universiteit Amsterdam, la Universidad de Groningen, la Universidad de Utrecht, TNO Eindhoven y la Universidad de Twente han recibido financiación para desarrollar tecnologías que hagan los plásticos más circulares.

La Universidad de Utrecht, en colaboración con Carboliq, Coperion y la Universidad del Ruhr, está investigando la extrusión catalítica. Este proyecto busca reducir las temperaturas de procesamiento mediante el uso de fuerzas mecánicas en combinación con la catálisis, lo que podría mejorar el control sobre las transformaciones químicas.

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En otro esfuerzo innovador, Borealis trabaja con la Universidad de Twente, TNO y Cargill Bioindustrial para desarrollar un sellado reciclable para películas de embalaje flexibles monomateriales de alta barrera, un paso crucial para mejorar la reciclabilidad de los envases.

Plastics Europe, por su parte, colabora con TNO Eindhoven en el desarrollo de una herramienta para medir de manera más eficiente las propiedades necesarias para calificar plásticos en muestras más pequeñas. Esto agilizará el proceso de reciclaje y reutilización de materiales plásticos.

El enfoque de estos proyectos es no solo encontrar soluciones técnicas, sino también desarrollar una base científica sólida que permita la aplicación a gran escala de estas innovaciones. Los investigadores están comprometidos con el desarrollo temprano de ideas que tengan un alto potencial de escalabilidad.