Un antes y un después: tendencias en la automatización

La pandemia tuvo un impacto significativo en el desarrollo de tecnologías para la automatización de procesos a nivel industrial; ABB, empresa líder en la industria, nos da a conocer su perspectiva al respecto.

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Antes de la pandemia, muchas empresas ya estaban explorando la automatización de sus procesos. Sin embargo, con su llegada la demanda de tecnologías de automatización aumentó aún más, pues las empresas tuvieron que adaptarse rápidamente a la nueva situación y buscar formas de automatizar sus procesos para mantener la eficiencia y reducir los costos de producción.

Dicha aceleración motivó a que la inversión en tecnologías de automatización aumentara, pues eran bastantes las ventajas que representaba en relación al mantenimiento de la producción y la eficiencia de las fábricas, a pesar de las restricciones de la pandemia; esto sin mencionar la disminución en el ausentismo laboral y la rotación de personal.

En una entrevista exclusiva con Sergio Bautista de ABB, multinacional tecnológica sueco-suiza que se especializa en robótica, generación de energía eléctrica, automatización, equipamientos industriales, motores y otras tecnologías de electrificación e ingeniería, también se destacó la brecha que surgió a partir de la pandemia en el desarrollo y aplicación de las tecnologías de automatización, especialmente en la industria automotriz:

“Antes de la pandemia la tendencia de la industria automotriz iba bien, pero todavía no lo suficiente con el cambio del desarrollo de los vehículos eléctricos. Al cambiar la dinámica, aceleró muchos casos. […] La pandemia, como una pausa, reacomoda todo y yo creo que ahí es donde la industria automotriz se da cuenta de que es el momento adecuado para cambiar al auto eléctrico”, comenta Bautista.

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Luego, el impacto de la pandemia en el resto de industrias se ve mediado también por el obligado cambio de perspectiva/estilo de vida no solo a nivel organizacional, sino también a nivel personal: “muchas industrias no habían notado que podían hacer trabajo desde casa y demás, y no solo eso, de repente se dan cuenta que además la manufactura en tanto industria se pone en riesgo con situaciones como una pandemia”, afirma el representante de ABB.

Sumado a esto, hay que destacar que las rutinas de trabajo previas a la pandemia eran muy diferentes a las que se instauraron luego de la misma. Se trata de un replanteamiento de la manera en la que se llevan a cabo las actividades de producción, la necesidad de operar físicamente desde la planta dejó de ser una prioridad y las jornadas de lunes a viernes representaban menos beneficios para los trabajadores, especialmente cuando el cumplimento de las funciones se podía hacer 100 % remoto.

Dada esta intención de llevar a cabo procesos más eficientes, más autónomos y con la menor intervención humana posible, el alza en la inversión en automatización fue muy notoria. Sin embargo, en el contexto actual, a 2023, el reto es estabilizar el mercado. “Yo insisto, no creo en una recesión, pero sí creo en una menor inversión que el año pasado. Esto con respecto al mercado, ahora, si hablamos de tecnologías la perspectiva cambia totalmente: más robots colaborativos, más automatización flexible, más AMR, más robots para logística, más robos móviles. Incluso, más conceptos de digitalización, machine learning, inteligencia artificial, etcétera”, afirma Sergio Bautista.

De manera que a nivel de desarrollo tecnológico el ciclo no se vio afectado negativamente, muy por el contrario, la pandemia impulsó el desarrollo de productos que respondieran a esta demanda.

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Pero, ¿cómo se ha dado esta evolución tecnológica en las empresas medianas y pequeñas? “Comparado con el año pasado, la industria automotriz y las grandes compañías de bienes de consumo van muy adelante en la industria 4.0, pero el otro México va como en la industria 1.0, sobre todo para la pequeña y mediana industria. Hoy, por ejemplo, hablamos de tecnología 5G y cómo ayudaría en la manufactura flexible, pero yo creo que esto es un mito, o sea, la tecnología existe, pero todavía no está disponible en las fábricas, todavía no tenemos equipos de robots ni equipos de automatización conectados en 4G y mucho menos en 5G […] La tecnología está disponible, pero no para uso común aquí en México”, explica Bautista.

No obstante, Sergio también destaca que si bien la aplicación de tecnologías en México es un poco lenta, lo cierto es que sí hay más conciencia respecto a la importancia de automatizar muchos procesos operativos, pues si en algún momento se enferman tus mejores operadores necesitas tener la capacidad de responder con el ritmo de producción establecido, y esa es la mayor lección de la pandemia. No obstante, de nuevo, esta conciencia no es suficiente para motivar la inversión en 2023.

“Después de la pandemia, todo mundo está pensando en recuperar el dinero que en la pandemia estuvo detenido, sobre todos los pequeños y medianos empresarios”, menciona Bautista. De modo que la intervención se ve un poco detenida porque muchos empresarios aún se están recuperando de la pandemia y la prioridad será guardar un poco de dinero por si sucede otra contingencia. Lo que no quiere decir que haya un decrecimiento, sí hubo inversión en automatización, especialmente en la industria automotriz.

*Sergio Bautista, ABB.

Ahora bien, finalmente, ¿cuál es la apuesta de valor de ABB en medio de este escenario? “Hemos creado un concepto pirámide, en donde ampliamos la base de productos sueltos que ofrecemos en el mercado: robots sueltos, PLC sueltos, automatización suelta, en suma, componentes de ‘la fábrica del futuro’.

[…] Después de estandarizar esto, pasamos al siguiente nivel y pusimos robots con máquinas que ya te hacen un proceso. Por encima de esto, creamos sendas automatizadas con producción, eso quiere decir que tú le das algo a la máquina y te saca tanto de producción. Al final, en la punta de la pirámide, hacemos sistemas completos a la medida del cliente”.

Esta estrategia de negocio se resume en tener una amplia base de productos flexible a cualquier tipo de producción, estandarizar las bases intermedias y, finalmente, enfocarse más en las partes del sistema customizado, el cual realmente da valor. No es solo un producto a medida, sino toda una plataforma base: “hacer la ingeniería y toda la solución completa”, concluye Bautista.