“Todas las máquinas deben hablar el mismo idioma”

Entrevista con Thorsten Kühmann, director de la Asociación de Maquinarias de Plástico y Caucho de la VDMA, Asociación Alemana de Fabricantes de Máquinas.

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Sr. Kühmann, el idioma mundial de producción OPC UA es un requisito previo para que las máquinas puedan comunicarse entre sí a través de los fabricantes. ¿OPC UA está impulsando la digitalización en la producción?

Sí, de dos maneras. El beneficio directo es la creación muy rápida de transparencia. Usted sabe qué datos están disponibles y puede elegir qué datos son importantes. La transparencia permite entonces un mejor control de los procesos. El beneficio mucho mayor, sin embargo, radica en la posibilidad de ofrecer servicios digitales en el futuro. Esto requiere una gran cantidad de datos de campo. Ni siquiera están disponibles en este momento porque toda la infraestructura aún no está en su lugar. Pero aquí es donde reside el mayor potencial. OPC UA es, por así decirlo, la preparación para ello. Lo más importante es que todas las máquinas hablen el mismo idioma, que todas usen el mismo sistema.

¿Qué tan avanzada está la implementación de máquinas de plástico y caucho?

En algunas áreas centrales de máquinas hemos recorrido un largo camino, por ejemplo, en moldeo por inyección o extrusión. Ahora va más allá, por ejemplo, al espumado de partículas y, por supuesto, también a la periferia. También se incluyen dispositivos de control de temperatura y dispositivos de colada caliente, por ejemplo, o dosificadores de silicona líquida. Este es el nivel horizontal: las máquinas que están una al lado de la otra en una sala de producción pueden comunicarse entre sí. Otro hilo es la conexión en red vertical al sistema MES, que procesa los datos de la fábrica de forma centralizada. Y ahora también se incluye el flujo de material. En la K se presentó la nueva interfaz para el Sistema de Suministro de Material: la OPC 40086-1. Este es el llamado “Release Candidate”. Esto significa que es conceptualmente completo, pero aún puede ser complementado y adaptado. Por lo tanto, ya hemos construido una base sólida para OPC UA en el campo de las máquinas de plástico y caucho.

¿Cuáles son los siguientes pasos?

Queremos cerrar las brechas. Todavía tenemos máquinas que no están conectadas. A pesar del buen progreso, la internacionalización debe impulsarse más. Porque todo el asunto solo tiene sentido si están involucrados tantos países como sea posible. Solo entonces podrán comunicarse realmente entre los fabricantes. En este momento estamos listos para recopilar una gran cantidad de datos. Luego, necesitamos una plataforma confiable para entregar estos datos.

¿No hay mucha gente que se resiste a subcontratar sus propios datos de producción?

Los procesadores en particular siguen siendo muy reacios a utilizar aplicaciones OPC UA. Les preocupa que sus datos no se manejen con cuidado y, en el peor de los casos, que sus competidores tengan acceso a sus datos. Parte del problema radica en el hecho de que tales plataformas de datos hasta ahora solo han sido ofrecidas por empresas individuales o pequeños consorcios. Aparentemente los usuarios no confían en ellos. Es por eso que nos dirigimos en una dirección completamente diferente. Estamos tratando de establecer una plataforma neutral y confiable y, como VDMA, estamos participando en el proyecto de financiación Manufacturing-X lanzado por el gobierno federal, que tiene como objetivo hacer exactamente esto. Si el marco de la plataforma está establecido, es decir, si se han aclarado cuestiones de gobernanza, seguridad de datos o responsabilidad, en principio cualquiera puede utilizar esta plataforma en estas condiciones. Es importante que establezcamos una plataforma de este tipo, de lo contrario corremos el riesgo de que los grandes proveedores de datos se hagan cargo de todo. Pero nadie en la industria quiere eso, ni del lado del cliente ni del lado de la ingeniería mecánica.

Una vez que todo está bien establecido, ¿en qué medida beneficia esto a la economía circular?

En primer lugar, a través de la transparencia rápida, que permite controlar mejor las máquinas y los procesos con la ayuda de los datos recopilados. Esto es importante para el reciclaje porque puede mejorar la eficiencia energética, por ejemplo. Puede ver exactamente dónde y cuánta energía se consume en todo el sistema, para poder controlar mejor el ciclo de la energía. El ciclo de materiales se trata de mejorar el procesamiento de reciclados, por ejemplo, en una empresa de procesamiento. Esto es más desafiante que con los productos nuevos porque los reciclados a veces son menos homogéneos. Con la ayuda de OPC UA y el intercambio de información asociado, los parámetros de procesamiento de las máquinas y dispositivos involucrados pueden coordinarse de manera más precisa y específica. Estos son ejemplos importantes de reciclaje optimizado.