“Sin el balance de masas se consumiría mucho más petróleo”

Una entrevista de la VDMA con la empresa Arcus-Greencycling Technologies GmbH acerca de sus perspectivas acerca del reciclaje químico.

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Entrevista de la VDMA, Asociación Alemana de Fabricantes de Maquinaria

El mundo se enfrenta a grandes desafíos: el uso cuidadoso de los recursos existentes es uno de los objetivos más importantes de nuestro tiempo. El desafío para nuestra generación es mantener los materiales elaborados en el ciclo económico durante el mayor tiempo posible. Los plásticos siempre están en el foco social, a menudo como sinónimo de residuos de envases hechos con plástico y de su reciclabilidad.

Recientemente, el reciclaje químico se ha presentado cada vez más como una solución a este problema. La perspectiva de futuro es que los plásticos mecánicamente no reciclables de diversas aplicaciones puedan descomponerse en sus componentes básicos mediante procesos químicos y así darles un uso nuevo y de alta calidad.

Las Asociación Alemana especializada en Maquinaria para Plásticos y Caucho (VDMA), así como en tecnología de residuos y reciclaje, debate con expertos de las partes interesadas en qué áreas y en qué medida el reciclaje químico puede complementar los procesos de reciclaje establecidos. Markus Klatte, Fundador y gerente general de Arcus-Greencycling Technologies GmbH, es uno de ellos.

 

Señor Klatte, Arcus puso en funcionamiento a principios de año una planta de reciclaje de productos químicos industriales. ¿Qué tiene eso de especial?

Con nuestra tecnología podemos producir un aceite de pirólisis a partir de residuos plásticos altamente mezclados que también contienen polímeros como PVC, PET, ABS y muchos otros. Procesamos residuos de plástico tal como proceden de una planta de clasificación de residuos o de socios industriales. Queremos reciclar todo lo que de otro modo iría a la incineración. Cuando el material se procesa mediante nuestra pirólisis, los contaminantes no deseados, como el cloro o el dióxido de titanio, se separan y se colocan en un foso. En la fase gaseosa se forman entonces gases condensables y vapores no condensables. Los gases condensables finalmente se convierten en aceite de pirólisis. Operamos nuestra planta combinada de calor y energía con gases filtrados no condensables; esto significa que nuestra tecnología es casi autosuficiente desde el punto de vista energético. En el futuro también habrá un mercado secundario para los materiales sobrantes. Pero todavía queda mucho por investigar aquí.

 

Con una capacidad anual de 4.000 toneladas, la planta es aún pequeña.

Con nuestra planta de demostración en el parque químico de Frankfurt-Höchst demostramos que el uso industrial funciona. También probamos mucho. En nuestro sistema hay 650 puntos de medición que proporcionan datos, por ejemplo sobre las necesidades energéticas. La instalación también tiene el propósito de probar los flujos de materiales que aún no se han investigado y determinar qué se puede y qué no se puede reciclar.

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¿Qué sigue?

El sistema de demostración en Höchst funcionará de forma permanente. Además, hemos comenzado a planificar la primera planta comercial con una capacidad de 24.000 toneladas de material de entrada. Hemos celebrado varios acuerdos de compra y venta para el suministro de aceite de pirólisis, incluido uno con BASF por hasta 100.000 toneladas. BASF procesará nuestro aceite de pirólisis en sus propias plantas petroquímicas y luego lo integrará en los distintos procesos de fabricación de plásticos. Somos, por así decirlo, un intérprete de la industria del reciclaje a la industria petroquímica.

 

¿Qué importancia tiene para usted el balance de masa?

Es de suma importancia. Nadie construirá una planta petroquímica sólo para el aceite de pirólisis. La inversión puede ascender a miles de millones de euros, pero sería antieconómico si sólo se procesaran las pequeñas cantidades de aceite de pirólisis que estarán disponibles en el futuro previsible. Por lo tanto, tenemos que hacerlo de manera similar a la electricidad: aunque el consumidor no sabe si la electricidad exacta que utiliza en su propio hogar se generó directamente a partir de energías renovables, la proporción de electricidad generada ecológicamente en la red general aumenta con la demanda.

 

Los políticos se muestran escépticos ante el reconocimiento del balance de masas. ¿Y si no fuera reconocido?

Por supuesto, sería más difícil entrar en el mercado. En primer lugar, sería una capitulación de la economía circular y el mundo entero sufriría. Porque entonces se abriría aún más el canal para el uso de petróleo fósil, porque la producción mundial de plásticos seguirá creciendo. La industria química no tendrá otra opción, de lo contrario no tendría suficientes materias primas. El debate político sobre el reciclaje mecánico y químico se impulsa desde una perspectiva que enfrenta los dos procesos entre sí y, por lo tanto, no promueve la economía circular. Ambos procesos son complementarios y, por así decirlo, socios iguales en el sentido de la pirámide de residuos. Sólo con todas las tecnologías a nuestro alcance podremos lograr la transformación masiva hacia una economía circular. Como recicladores químicos, no queremos reciclar ni siquiera la fracción de plástico más pura. Esto no tiene sentido ni económica ni ecológicamente. Pero tenemos que reciclar las fracciones que hasta ahora hemos incinerado. De lo contrario no podremos alcanzar el máximo de nuestra tasa de reciclaje.

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Algunos argumentan que el reciclaje químico no es un reciclaje real y, por lo tanto, no puede estar al mismo nivel que el reciclaje mecánico.

Vemos el reciclaje mecánico y el reciclaje químico como hermanos, con el objetivo común de devolver al ciclo la mayor cantidad de plásticos posible. Por tanto, ambos amplían las bases del reciclaje y, por tanto, de la economía circular. Al final, lo importante es el resultado de hacer circular el carbono y lograr una economía circular funcional y sostenible. Ambos hacen eso y en este sentido no es la terminología lo que me importa, sino el carbono recuperado. Esta complementariedad debería ir de la mano y, por tanto, ambos procesos están al mismo nivel, antes de la incineración de los residuos plásticos.