Se crea alianza para producir películas antiempañamiento

Sukano y Emery Oleochemicals anuncian el desarrollo y lanzamiento de un producto conjunto para el Compuesto antiempañante para PET.

(Foto de portada por kandl stock)

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Schindellegi, 17 de octubre de 2022 - Sukano, especialista mundial en el desarrollo y la producción de masterbatches y compuestos aditivos y de color para poliésteres, biopolímeros y resinas especiales, y Emery Oleochemicals, un fabricante líder mundial de productos químicos de base natural elaborados predominantemente a partir de aceites y grasas naturales, han anunciado hoy el lanzamiento de su compuesto antivaho de PET desarrollado conjuntamente para envases de PET en contacto directo con alimentos.

Dos años de intensas pruebas y simulaciones de aplicaciones finales en escenarios reales en los laboratorios de investigación y desarrollo dieron como resultado este nuevo compuesto antivaho. Está formulado para ser utilizado al 100% en aplicaciones en frío para evitar el empañamiento en las superficies de los envases.

El producto está diseñado para todo tipo de películas Coex (rígidas y orientadas) que tengan el compuesto de copoliéster de Sukano en una capa superior de una línea de extrusión de película de estructura A/B y PET como capa central.

El rendimiento del producto resultante es tan robusto que, incluso después de la orientación en varias proporciones diferentes, la función de antiempañamiento permanece activa e integral y la película sigue siendo transparente.

El reto de las tecnologías existentes

El empañamiento, o la formación no deseada de pequeñas gotas de agua en la superficie de las películas, es un problema habitual cuando se envasan productos que contienen humedad, como frutas, verduras o carne, en un recipiente hermético. Cuando el agua se condensa en la superficie, suele formar gotitas debido a la menor tensión superficial de los materiales plásticos. Estas gotas "empañan" la lámina y dificultan una visión clara del envase. Esto no sólo hace que los alimentos envasados parezcan menos frescos y menos atractivos, sino que las aplicaciones sensibles pueden incluso dañarse o ver reducida su vida útil debido a la presencia de gotas de agua.

Los agentes antiempañantes resuelven estos problemas al inhibir la formación de gotas de agua mediante una capa de agua homogénea y transparente. Sin embargo, la industria del envasado de alimentos en PET anhela una actuación antivaho en forma de un compuesto que pueda utilizarse en sus materiales de envasado para sustituir el penoso proceso de recubrimiento existente.

Los recubrimientos antivaho son bien conocidos y están en uso, pero tienen el inconveniente de añadir otro paso operativo a la fabricación de películas. Además, los revestimientos típicos basados en soluciones se inactivan al lavar la superficie. Como aditivo interno en los plásticos, los aditivos antivaho funcionan en las poliolefinas debido a la facilidad de migración del aditivo polar en el polímero no polar y a la baja temperatura de transición del vidrio. Sin embargo, las poliolefinas tienen limitaciones en cuanto a la reciclabilidad y el rendimiento de la barrera al gas. El PET, por su parte, es un material de envasado bien reciclable con un buen rendimiento de barrera y transparencia. Sin embargo, los actuales aditivos antiniebla del mercado no funcionan en el PET. Debido a la polaridad del polímero, unida a la temperatura de transición vítrea. Hasta el anuncio de hoy, la industria tenía que conformarse con las limitaciones a las que se enfrentaban las estructuras de envasado de poliéster.

El amplio conocimiento de los poliésteres, el diseño de las moléculas y los procesos de envasado han servido de base para este nuevo compuesto antivaho para aplicaciones de envasado de poliéster.

Asociación impulsada por empresas especializadas para superar el reto

Los agentes antiempañantes ya son productos habituales en la cartera del negocio de aditivos poliméricos verdes de Emery Oleochemicals. "Sin embargo, los aditivos que funcionan bien en las películas flexibles de envoltura de carne de vinilo o en las películas de poliolefina no necesariamente funcionan bien en el PET", dice la Dra. Annika Heinrich, Directora de Desarrollo Técnico en el centro de producción de Loxstedt, Alemania. "La polaridad, la cristalinidad y otras características físicas o químicas de los polímeros base son demasiado diferentes, y el diseño de la molécula aditiva debe tenerlo en cuenta".

"En una fase muy temprana, comprendimos que para tener éxito en la producción de agentes antivaho eficaces para el PET debíamos encontrar un fuerte socio especialista en masterbatches", añade el Dr. Christian Mueller, director técnico global de mercado de los aditivos para polímeros verdes de Emery Oleochemicals. "El antiempañamiento para el PET es una aplicación muy desafiante en los aditivos para polímeros, y Sukano es una de las empresas más reconocidas cuando se trata de desarrollar masterbatches y compuestos de aditivos funcionales. La importante experiencia de Sukano en la creación de masterbatches y compuestos de última generación para aplicaciones de PET les hizo encajar de forma ideal en este proyecto de desarrollo conjunto."

Las principales ventajas generales de este nuevo compuesto de agente antivaho interno para el PET son la transparencia, la durabilidad y el efecto homogéneo asociado a la facilidad de manipulación, ya que no es necesario invertir en maquinaria adicional para que funcione. Además, los clientes podrán minimizar cualquier desperdicio de material.

"Se sabe que los agentes antiniebla añadidos internamente crean problemas de procesamiento en el PET, como una fuerte caída de la viscosidad del polímero fundido. El enturbiamiento del artículo final es otro obstáculo", afirma Christian Schanzer, director global de productos de compuestos de aditivos antivaporantes de Sukano.

Por ello, Emery Oleochemicals y Sukano decidieron unir sus especializaciones únicas en una colaboración para superar el reto.

"Emery domina globalmente el desarrollo y la producción de agentes antivaho LOXIOL®. Nuestra asociación combinó a un especialista en el diseño de moléculas de agentes antivaho internos con la experiencia de Sukano en masterbatches y aplicaciones de compuestos y procesamiento de poliésteres para hacer posible la incorporación de esta funcionalidad tan deseada directamente en el material plástico en la etapa de composición", refuerza el Sr. Michael Kirch, Director Global de Investigación y Desarrollo de Sukano.

RECICLABILIDAD: principios de innovación respetados de principio a fin

El aditivo compuesto se probó en aplicaciones de films de tapa de PET, conchas de almeja de PET y tapas y bandejas termoformadas. A continuación, las piezas finales se trituraron, se trituraron, se lavaron y se sometieron a condiciones de calentamiento adicionales, simulando los pasos críticos de reciclaje de un flujo de reciclaje dedicado a las bandejas de PET según el protocolo PETCORE TCEP.

Como empresas responsables, el paso más natural para evaluar la influencia de una tecnología tan innovadora en el flujo de reciclaje de bandejas de PET está en el núcleo de los principios de diseño de ambas empresas. Las pruebas reflejaron los hábitos de los consumidores y las exigencias de los países locales, como la extracción o no de la película de la tapa, cuando se desechan los envases.

Con gran satisfacción confirmamos el lanzamiento de esta tecnología tan esperada por la industria del PET.

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