Primera botella biodegradable para agua

NatureWorks PLA así se llama la resina que permite se degraden rápidamente las botellas en los rellenos sanitarios municipales e industriales.

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NatureWorks es propiedad conjunta del mayor productor de productos químicos de Tailandia, PTT Global Chemical, y Cargill, que proporciona productos y servicios alimentarios, agrícolas, financieros e industriales al mundo.

El procesamiento de la resina PLA se desenvuelve en el moldeo por inyección y es completamente diferente en comparación con el del PET. El diseño y prototipaje de la preforma, prueba de aditivos, corridas de producción, optimización de herramental y ajuste de parámetros para las botellas biodegradables se ejecutó en 7 meses.

Mike Urquhart vicepresidente de sistemas de PET de Husky en 2004, afirmó que la resina de maíz es una alternativa interesante para empaques de material. "Se espera que el precio del PLA sea inferior al del PET, y no depende de materias primas como el PTA o el EG”. Este material que puede ser usado en botellas biodegradables, es particularmente apropiado para envasar agua, jugos y otras bebidas no carbonatadas, así como aceites comestibles. No es de sorprender ver cada vez más usuarios finales interesados en envasar sus productos en un material de bajo impacto ambiental como este.

 

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¿Qué es el PLA?

Dentro de los biopolímeros obtenidos a partir de biomasa, uno de los más destacados por su proyección en el mercado y la versatilidad de aplicaciones es el ácido poliláctico (PLA). El PLA se presenta como uno de los sustitutos a los polímeros convencionales con mayor potencial por sus propiedades mecánicas y físicas y por la versatilidad de su elaboración, el cual puede ser usado para la elaboración de botellas biodegradables.

Para AIMPLAS, el instituto tecnológico del plástico, el PLA es un biopolímero producido a partir del ácido láctico. El ácido láctico o ácido 2-hidroxipropanoico (C3H6O3), es un ácido carboxílico, quiral, es decir que presenta dos enantiómeros (isómeros ópticos), uno es el dextrógiro (D-láctico) y otro el levógiro (L-láctico).

 

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Normalmente se tiene una mezcla racémica que puede ser obtenida por síntesis química, o mediante fermentación bacteriana de los azucares presentes en la biomasa. Según AIMPLAS a diferencia de la síntesis química, que requiere complejos procedimientos de obtención y separación, el empleo de microrganismos ha permitido la optimización del proceso en términos de rendimiento y de pureza, resolviendo uno de los mayores inconvenientes de la síntesis química que genera una elevada presencia de ácido láctico racémico.

Dentro de los residuos ampliamente empleados, se encuentran los residuos de origen lignocelulósico (como los agrícolas) y residuos de la industria láctea. Ambos residuos poseen características composicionales que los hacen idóneos para la obtención de ácido láctico. Así, no solo se reduce el impacto medioambiental que generan los polímeros procedentes de materia prima fósil, sino que también se valorizan los residuos generados por la industria láctea y agrícola, que hasta ahora implican gastos y contaminación.

 

Costos entre PLA y PET

Con respecto al precio del envase final, es pertinente aclarar que los costos de capital del sistema PLA se comparan en forma muy cercana a los del sistema de PET. El mayor componente de costos es la resina, y el del PLA es comparable al del PET en una base libra a libra. Por tanto, el costo depende primordialmente del diseño de la botella y de la cantidad de resina que el diseñador decida usar.

 

¿Quién usa la botella biodegradable?

La compañía procesadora de agua BIOTA Brands fué la primera en utilizar este desarrollo para botellas biodegradables. Husky le facilitó el equipo de producción de preforma y un sistema HyPET de 24 cavidades que produce preformas para botellas de agua de 12 oz., ½ litro y 1 litro.

De acuerdo con Husky, este sistema ofrece ciclos más rápidos, menos abrasión del molde, mejor repetibilidad, menor generación de acetaldehído y una mayor eficiencia energética.

SIG Corpoplast proveyó el equipo de soplado, una máquina Blomax 10 de estirado soplado de diez cavidades. Por su parte, Colormatrix proporcionó los aditivos requeridos, tales como colorante azul, absorbedores UV y agentes de deslizamiento.

 

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