Nueva guía para el futuro de los plásticos

En un nuevo whitepaper, el instituto alemán Fraunhofer UMSICHT y el instituto holandés TNO brindan información sobre cómo podría ser el escenario futuro de una economía donde los plásticos no estén en conflicto con el medio ambiente.

---

¿Cómo se ve una economía de plásticos sostenible, circular y preparada para el futuro? La respuesta es un equilibrio que va desde la reducción de plásticos hasta un uso sostenible de los plásticos reciclables. Después de todo, la creciente demanda de plásticos en aplicaciones de alto valor, como envases de alimentos, piezas de automóviles o textiles sintéticos, requiere un cambio integral.

Con cuatro enfoques estratégicos, los investigadores del instituto alemán Fraunhofer UMSICHT y el instituto holandés TNO ahora brindan información sobre cómo podría ser este escenario futuro en su nuevo whitepaper "From #plasticfree to future-proof plastics". Ambas organizaciones también inician una plataforma práctica para plásticos en una economía circular: Plataforma Europea de Plásticos Circulares - CPP, cuyo objetivo es eliminar las barreras existentes y compartir soluciones prometedoras.

Plásticos listos para el futuro

Materiales versátiles y económicos con bajo peso y muy buenas propiedades de barrera: eso son los plásticos. Además de las ventajas prácticas, los materiales también contribuyen significativamente a las emisiones de gases de efecto invernadero de la humanidad. Sin embargo, la producción y el uso de plásticos genera desechos plásticos y microplásticos, agota los recursos fósiles y conduce a la dependencia de las importaciones.

Al mismo tiempo, las alternativas, como el vidrio como embalaje, pueden en algunos casos tener un impacto aún mayor en el medio ambiente o tener propiedades de producto más pobres. "Desde un punto de vista científico y social, no podemos seguir usando plásticos como lo hemos hecho en el pasado, ni prescindir de ellos por completo", explica el director del instituto, el profesor Manfred Renner de Fraunhofer Umsicht. “Necesitamos desarrollar una forma nueva y sostenible de diseñar y utilizar plásticos”.

Por lo tanto, los investigadores de Fraunhofer Umsicht y TNO han desarrollado un Whitepaper que proporciona una base para rediseñar la producción y el uso del plástico. Para ello, tienen en cuenta la integración de las perspectivas de todos los participantes y sus valores y el potencial de las tecnologías actuales y futuras. Además, son cruciales las propiedades funcionales del producto objetivo, la comparación con productos no plásticos alternativos y sus impactos en una variedad de categorías ambientales, sociales y económicas durante todo el ciclo de vida. De esta manera, es posible una evaluación sistemática y finalmente una decisión sistemática sobre dónde podemos usar, rechazar o reemplazar los plásticos.

Estrategias para la Economía Circular

Como resultado, los investigadores describen cuatro enfoques estratégicos para transformar la economía de plásticos en gran parte lineal de hoy en un futuro completamente circular: estrechar el ciclo, operar el ciclo, desacelerar el ciclo y cerrar el ciclo. Al estrechar el ciclo, los investigadores recomiendan, como primer paso, reducir la cantidad de materiales movilizados en una economía circular. Operar el ciclo se refiere al uso de energía renovable, la minimización de las pérdidas materiales y el abastecimiento de materias primas de manera sostenible. Para desacelerar el ciclo, se necesitan medidas para extender la vida útil de los materiales y productos. Finalmente, para cerrar el ciclo, los plásticos deben recolectarse, clasificarse y reciclarse con altos estándares.

Las estrategias individuales caen bajo cada uno de los cuatro enfoques. Mientras que las de Operar el bucle (estrategias O) deben aplicarse en paralelo y de la forma más completa posible, según los investigadores, la decisión de las estrategias en los otros campos (estrategias R) requiere un proceso complejo: “Por lo general, se puede considerar más de una estrategia R para un determinado producto o servicio. Estas deben compararse cuidadosamente en términos de su viabilidad e impacto en el contexto del statu quo y los cambios esperados”, explica Jürgen Bertling de Fraunhofer UMSICHT. Por lo tanto, los socios del proyecto han desarrollado un principio rector para la priorización basado en la idea de la jerarquía de residuos.

Un cambio holístico, tal como lo imaginamos, solo puede tener éxito si la ciencia, la industria, la política y los ciudadanos trabajan juntos en todos los sectores. “Esto implica varios cambios, en parte bastante drásticos, en 4 niveles: legislación y política, colaboración en cadena circular, diseño y desarrollo, y educación e información. Por ejemplo, las innovaciones en diseño y desarrollo incluyen el rediseño de polímeros a otros más ricos en oxígeno basados ​​en la utilización de biomasa y CO₂. Las tecnologías de reciclaje actuales deben mejorarse para lograr un reciclaje de gran cantidad y calidad”, explica Jan Harm Urbanus de TNO.

Plataforma práctica para la colaboración intersectorial

"Por lo tanto, en un próximo paso, TNO y Fraunhofer UMSICHT están construyendo una plataforma práctica para los plásticos en una economía circular: la Plataforma Europea de Plásticos Circulares - CPP", explica Esther van den Beuken, consultora principal de TNO. Asociaciones y organizaciones no gubernamentales tendrá la oportunidad de trabajar juntas en las barreras existentes y soluciones prometedoras para una economía circular de plásticos. La plataforma también ofrecerá a sus miembros talleres prácticos regulares sobre temas de plásticos, mesas redondas sobre temas actuales y participación en múltiples Estudios de clientes sobre desafíos técnicos apremiantes. Se llevarán a cabo reuniones periódicas en la región transfronteriza de Alemania y los Países Bajos, así como en línea. El objetivo es generar cambios para el público y la industria.