Novedoso proyecto para el reciclaje químico

La industria y la investigación finlandesas unen fuerzas para desarrollar un concepto de reciclaje químico industrial para residuos plásticos.

(Foto de portada: Shutterstock)

---

La tasa de reciclaje de residuos plásticos es hoy demasiado baja. El reciclaje mecánico por sí solo difícilmente cumplirá los objetivos de reciclaje de plásticos establecidos en la legislación nacional de Finlandia y de la Unión Europea. Se necesitan procesos de reciclaje químico industrialmente viables capaces de utilizar desechos plásticos mixtos para desviar los plásticos de la incineración de desechos y del medio ambiente que causan emisiones de dióxido de carbono y basura. El proyecto de coinnovación “UrbanMill” está desarrollando tecnologías que permitan utilizar residuos plásticos altamente mezclados como materia prima para el reciclaje químico y producir materiales plásticos de alta calidad que complementen los plásticos reciclados actuales.

Objetivo: Aumentar el reciclaje

Aunque los plásticos tienen muchas ventajas sostenibles como material, la falta de un manejo adecuado de los desechos y el reciclaje de los plásticos causan enormes desafíos ambientales por la basura y las emisiones de CO2. En la actualidad, en Finlandia, la tasa de reciclaje de los plásticos de los envases es de alrededor del 30 %, ya que la nueva ley de residuos establece un objetivo del 55 % para 2030. Por lo tanto, existe una enorme necesidad de aumentar la proporción de residuos plásticos que se pueden reciclar industrialmente en materiales plásticos nuevos de alta calidad.

Los plásticos se pueden reciclar mecánica y químicamente, y ambos son necesarios para cumplir los objetivos de reciclaje. El reciclaje mecánico de los desechos plásticos mezclados a menudo conduce a propiedades plásticas comprometidas y, por lo tanto, los plásticos reciclados no se pueden usar en muchas aplicaciones exigentes, como el envasado de alimentos. En el reciclaje químico, los plásticos se descomponen en materiales de partida, a partir de los cuales se fabrican plásticos de alta calidad similares a los plásticos vírgenes. Los desechos plásticos utilizados para el reciclaje químico también pueden tener una calidad más mixta que la materia prima para el reciclaje mecánico.

“El reciclaje químico basado en la pirólisis está al borde de un gran salto industrial a medida que se anuncian con frecuencia nuevas inversiones en unidades de demostración y producción. Sin embargo, muchas de estas primeras unidades de demostración todavía usan fracciones de desechos plásticos relativamente puros, dejando una gran parte de los desechos plásticos incinerados. El proyecto UrbanMill tiene como objetivo desarrollar tecnologías de reciclaje habilitadoras para residuos plásticos altamente mezclados difíciles de reciclar”, dijo Mika Härkönen, profesora de práctica en el Centro de Investigación Técnica de Finlandia (VTT).

El proyecto UrbanMill

El proyecto de dos años de 3 millones de euros está financiado por Business Finland y coordinado por el Centro de Investigación Técnica VTT de Finlandia en cooperación con la Universidad Aalto. Abarca múltiples sectores industriales en la cadena de valor del reciclaje de plástico y crea sólidas redes y colaboraciones entre los socios del consorcio. El UrbanMill se centra en crear conceptos novedosos mediante la combinación de tecnologías personalizadas de tratamiento previo y posterior con pirólisis. El proyecto está estrechamente relacionado con los ecosistemas “Veturi” de Borealis SPIRIT y Valmet Beyond Circularity. Las otras empresas participantes son Corex Finland, Wipak, Kaipola Recycling, Keskinen Recycling, Lamor, PR Pulping, Resiclo, Salpakierto, Sulapac y Suomen Uusiomuovi.

“El proyecto UrbanMill desarrolla un concepto de reciclaje químico industrial sostenible para residuos plásticos que no pueden reciclarse mecánicamente. Apoya los objetivos del programa Borealis SPIRIT aumentando la tasa de reciclaje de plástico, proporcionando materia prima reciclada para la producción de plástico y apuntando a plástico reciclado de alta calidad. Las posibilidades de cooperación dentro del consorcio parecen muy prometedoras”, aseguró Jaakko Tuomainen, gerente de plásticos circulares en el programa SPIRIT de Borealis.

“Se necesitan nuevas soluciones tecnológicas para resolver el enorme problema del reciclaje de plástico y alcanzar los objetivos establecidos por la UE. El proyecto UrbanMill tiene como objetivo desarrollar conceptos de proceso para permitir un mejor reciclaje de plástico con pretratamiento, pirólisis y postratamiento. Estas nuevas soluciones son necesarias en la industria para avanzar hacia una economía circular para los plásticos”, añadió Antti Raiko, gerente de proyectos de reciclaje químico de plásticos en el programa Valmet Beyond Circularity.

La colaboración que pueda surgir entre el reciclaje mecánico y el químico (con proyectos como este) podrá ser un gran beneficio para poder cumplir con las cuotas de reciclaje exigidas en el futuro, apuntando siempre hacia un futuro sostenible.