Los tres pilares del embalaje sostenible en la industria plástica

Konstantin Klein de Hosokawa Alpine AG revela avances en envases reciclables y tecnología sostenible en extrusión de película soplada de cara a la K 2025.

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En el marco de la cuenta regresiva para la K 2025, la feria comercial líder en la industria del plástico y caucho, Konstantin Klein, director de ventas de película soplada en Hosokawa Alpine AG, empresa que fabrica máquinas y sistemas para el procesamiento de polvos y la extrusión de películas de plástico, ha concedido una entrevista a la VDMA, la organización más influyente en ingeniería mecánica en Alemania y Europa, una visión detallada de cómo la sostenibilidad y la innovación están transformando la extrusión de película soplada y el desarrollo de envases reciclables.

La K 2025, que se celebrará en Düsseldorf, Alemania, del 8 al 15 de octubre de 2025, reunirá a más de 3.000 expositores de 61 países en 18 pabellones, siendo un punto de encuentro fundamental para las últimas tendencias, tecnologías y soluciones en el sector. La base de datos de expositores ya se encuentra disponible en www.k-online.com/2410, permitiendo a los interesados conocer en detalle la oferta de productos y servicios que se presentarán en este magno evento.

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Klein se refirió a como Hosokawa Alpine AG ha avanzado en el desarrollo de innovaciones en envases reciclables. "En la extrusión de film soplada llevamos ya tiempo trabajando intensamente en envases reciclables. Presentamos en la K 2013 el primer embalaje de PE reciclable y el primer composite monomaterial", señaló Klein. Este hito se remonta a principios de la década del 2000, cuando la empresa comenzó a utilizar la tecnología MDO basada en el estiramiento monoaxial, lo que le permitió sentar las bases para el desarrollo de compuestos monomateriales.

Los pilares del embalaje de plásticos sostenible

Para Klein, el embalaje sostenible se sustenta en tres pilares fundamentales:

• Producción de envases reciclables a partir de monocomposites: La utilización de compuestos monomateriales es clave para facilitar el reciclaje y garantizar que los envases sean 100% reciclables.
• Reducción de espesor en películas: La tendencia a producir películas cada vez más delgadas sin perder propiedades funcionales es esencial para mejorar la eficiencia y reducir el consumo de material.
• Incorporación de materiales reciclados: El uso de materiales reciclados, tanto postindustriales como postconsumo, ha experimentado un notable crecimiento en los últimos seis o siete años, impulsando proyectos que aumentan la proporción de contenido reciclado en los envases.

Estos pilares permiten que la industria responda a una demanda creciente de sostenibilidad, especialmente en mercados europeos donde países como España y Alemania marcan pauta en el uso de materiales reciclados.

Desafíos y oportunidades en la innovación de envases monomateriales

Complejidad del packaging moderno

Klein explica que los envases de plástico han evolucionado para incluir aspectos de ergonomía, diseño, seguridad y experiencia háptica. "Los envases de plástico se han vuelto cada vez más complejos a lo largo de los años. Hoy en día, el packaging combina ergonomía, háptica, diseño, formas libres y, sobre todo, seguridad del producto", comenta el director de ventas.

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Esta evolución tecnológica ha permitido que, en la actualidad, sea posible cubrir todas las prestaciones de un embalaje con un solo material, lo que supone un avance significativo en términos de producción y sostenibilidad.

Maximizar la productividad de los materiales en el sector plástico

Entre los desafíos que enfrentan los fabricantes de envases monomateriales se encuentran la necesidad de lograr propiedades de barrera óptimas, maximizar el rendimiento y minimizar el desperdicio y los tiempos de inactividad. Klein destaca la importancia de reducir las pérdidas de material durante los cambios de producción y el recorte de bordes. "La eficiencia consiste en reducir las pérdidas de material durante los cambios de producción, así como el recorte de bordes. Esto es la cuestión central en la producción de películas MDO", subraya.

Para enfrentar estos desafíos, Hosokawa Alpine AG ha desarrollado tecnologías innovadoras como el sistema Trio, diseñado para minimizar el recorte de bordes, y el rodillo de vacío, que asegura un alto nivel de seguridad en el proceso. Además, la automatización y la flexibilidad de las máquinas son aspectos cruciales. Las máquinas de gran tamaño, especialmente aquellas orientadas a la producción de envases monomateriales, deben ser extremadamente flexibles para adaptarse a una amplia variedad de productos y responder rápidamente a los cambios del mercado.

La automatización y el futuro de la producción de las empresas del sector plástico

Klein señala que la automatización es fundamental en el contexto actual, donde la escasez de trabajadores cualificados obliga a la industria a buscar soluciones tecnológicas que permitan operar con un mínimo de intervención humana. "Nuestros clientes exigen que instalemos cada vez más sistemas de asistencia en nuestras máquinas. El gran objetivo es la llamada máquina no tripulada, que requiere muy poco personal cualificado para su manejo", comenta.

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Esta tendencia hacia la automatización no solo incrementa la productividad, sino que también garantiza una mayor calidad y consistencia en la producción de películas de alta calidad, adaptadas a las necesidades del mercado, especialmente en el ámbito del envasado de alimentos.

Asimismo, el nivel de flexibilidad que requieren las máquinas modernas es uno de los temas que más destaca Klein en la entrevista. Según sus palabras, "Las máquinas de gran tamaño, especialmente para la producción de monopacking, deben ser extremadamente flexibles. Esto se debe a que actualmente solo se pueden aprovechar en su totalidad mediante envases individuales." Esta flexibilidad es esencial para que una máquina pueda producir una amplia gama de productos, incluyendo líneas de 7 capas con unidades MDO para el envasado de alimentos, con o sin barrera.

Esta capacidad de adaptación no solo permite a los clientes atender mercados existentes, sino también impulsar la innovación y responder a futuras incertidumbres regulatorias. "La máquina flexible es una muy buena solución. Ofrece a los clientes la seguridad de poder producir de forma eficiente y rentable incluso dentro de diez años", concluye Klein.

El reto de los materiales reciclados en la industria plástica

Finalmente, la creciente demanda de materiales reciclados en la producción de envases flexibles es otro aspecto crucial que se abordó en la entrevista. En el mercado europeo, especialmente en España y Alemania, los fabricantes están aumentando la proporción de materiales reciclados en sus productos. Sin embargo, el procesamiento de estos materiales presenta desafíos debido a la calidad no homogénea. "Resulta un desafío producir películas de alta calidad de manera constante con materiales reciclados", indica Klein.

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A pesar de estas dificultades, la tendencia apunta a una mayor integración de materiales reciclados, lo que no solo mejora la sostenibilidad de los envases, sino que también responde a la demanda de productos ecológicos por parte de los consumidores.

La K 2025 se perfila como el escenario ideal para que los actores de la industria presenten sus innovaciones y establezcan alianzas estratégicas, reafirmando la importancia de la sostenibilidad y la eficiencia en el sector. Este panorama demuestra que, a pesar de los desafíos inherentes a la complejidad del packaging moderno y la variabilidad en la calidad de los materiales reciclados, la industria del plástico sigue avanzando hacia un modelo más sostenible e innovador.