Alianza entre recicladores y procesadores de plástico

En una entrevista, la VDMA busca entender cuál es el valor que tiene cooperar con recicladores y qué papel juegan los consumidores.

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Una economía circular requiere la integración perfecta de los recicladores y los procesadores. Durante la pasada feria K, Thorten Kühmann, Director de la Asociación de Maquinaria para Plástico y Caucho de la VDMA, entrevistó a Ulrich Reifenhäuser, director de la junta de esta Asociación, y a Michael Ludden, Director de la asociación de Tecnología para Reciclaje y Desperdicio de la VDMA, acerca de los desarrollos en curso para el sector de plásticos.

*Ulrich Reifenhäuser (izquierda) y Michael Ludden. 

 

Thorsten Kühmann: ¿Cuál es el significado de los desechos plásticos y cuán importante es lidiar con estos desechos?

Michael Ludden: Hoy en día, nosotros, como empresas involucradas en la tecnología de residuos y reciclaje, podemos generar un flujo de materiales tanto a partir de los residuos domésticos como, sobre todo, de los residuos de envases, que terminan siendo reciclados, y que luego pueden procesarse más. En los últimos 20 años, la industria ha desarrollado equipos que son capaces de distinguir entre los monómeros de plástico, como polietileno, polipropileno, poliestireno o PET. Hoy en día, estos dispositivos son componentes importantes de las plantas de clasificación. La reutilización de este reciclado funciona bastante bien. Como resultado de la presión política, los procesadores ahora exigen mayores cantidades y mejores calidades, porque el material debe reciclarse con la mayor frecuencia posible; de ​​ahí la creciente proximidad de los recicladores a los procesadores que están reunidos aquí en la K. Quieren saber lo que funciona y lo que no hasta ahora. Hasta ahora, los procesadores han utilizado principalmente material virgen a base de petróleo; ahora tienen que lidiar con reciclados, cuyas propiedades a menudo difieren de las del material virgen.

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Su empresa Sutco Recyclingtechnik es expositor en IFAT (feria en temas ambientales) y, por primera vez, ahora también en K. ¿Por qué es tan importante que estas dos ferias comerciales encuentren puntos en común en términos de contenido?

Ludden: Si queremos lograr un granulado de alta calidad, son importantes los flujos de entrada con una calidad constante, que se obtiene si se compra el material de una planta de clasificación con el nivel de tecnología más alto disponible, ya que puede confiar en su calidad. A continuación, también puede ajustar el procesamiento a estas cualidades. Esta discusión entre los que clasifican y los que procesan está teniendo lugar ahora, aquí en K y también en IFAT. Es importante saber qué puede hacer una parte y qué necesita la otra.

Sr. Reifenhäuser, su empresa fabrica máquinas que pueden producir grandes cantidades de película plástica. ¿Utiliza materiales reciclados y, de ser así, qué es importante a este respecto?

Ulrich Reifenhäuser: El uso de materiales reciclados no es un problema en absoluto en nuestra tecnología de procesos. El problema es más bien en que apenas hay reciclados. Recolectar los desechos plásticos ya funciona muy bien en algunos países, pero clasificarlos es el desafío; determinar qué es PE, qué es PP, qué es PET. La clasificación es especialmente difícil con las películas multicapa, ya que algunas son reciclables y otras no. ¿Cómo haces para identificar eso? Desde mi punto de vista, todo envase de plástico necesita ser digitalizado. Tiene que decirle a un clasificador de qué está hecho. Ya existen métodos buenos y sostenibles disponibles, que ahora deben ponerse en marcha. Solo el tiempo dirá si finalmente formarán la solución, pero tenemos que empezar.

¿Qué métodos están presentes en este momento?

Reifenhäuser: Hay R-Cycle y Holy Grail. R-Cycle es un estándar abierto para realizar un pasaporte de producto digital para plásticos. Holy Grail es una iniciativa para establecer un marcado uniforme de este pasaporte de producto mediante una marca de agua invisible. Ambos grupos ya están trabajando juntos. Estos son enfoques innovadores que, en mi opinión, son adecuados para resolver el problema de clasificación. Pero aparte de esto, la industria está haciendo todo lo posible para utilizar materiales reciclados. En Reifenhäuser, hemos desarrollado una tecnología que nos permite utilizar plásticos post-consumo en el procesamiento de películas; no para películas de alta gama, sino para bolsas de basura o incluso bolsas de correo. Sin embargo, la solución definitiva debe ser mejorar la clasificación en general mediante el uso de la digitalización.

¿No hay ningún papel en nada de esto para los consumidores?

Reifenhäuser: Los consumidores no pueden hacer la clasificación de la forma en que necesitamos que se haga, ya que su conocimiento es demasiado limitado para eso; tendrían que ser especialistas en este campo. Por eso, el enfoque correcto es la tecnología, la digitalización. Cada producto necesita un gemelo digital.

Ludden: Por el lado de los desechos, hemos aprendido durante los últimos 20 años que los humanos no pueden distinguir los polímeros. Es por eso que hay dispositivos de infrarrojo cercano en las plantas de clasificación modernas. En una planta de clasificación moderna como la que estamos construyendo en Suecia ahora mismo, hay 30 de estos dispositivos de infrarrojo cercano con los que podemos producir doce buenas fracciones de monómero. También podemos ordenarlos por color. Pero necesitamos cantidades correspondientes de material para poder distinguir el material y estas cantidades todavía faltan hoy. Hay mucha presión en el mercado porque todo el mundo quiere reciclados. Sin embargo, el consumidor no se queda fuera, porque todas las tecnologías se basan en el hecho de que el flujo de plástico se haya registrado primero. Por lo tanto, sigue siendo muy importante que los consumidores depositen sus envases de plástico en la papelera de reciclaje.

¿Qué papel juega el diseño de productos en el esfuerzo por obtener más reciclados?

Ludden: ciertamente hay posibilidades en el diseño del producto para reducir la mezcla de materiales; sin embargo, tan pronto como un paquete tiene una función especial, esto se vuelve más difícil. La película multicapa de los envases de carne, por ejemplo, forma una capa de barrera contra la oxidación que garantiza la vida útil del producto. Entonces, no puedes simplemente decir, tomemos tres tipos de plástico y hagamos todo con eso.

Reifenhäuser: Si hablamos de economía circular, necesitamos productos que puedan reciclarse. Significa que tenemos que alejarnos de estas capas múltiples que, por ejemplo, conservan el queso durante nueve meses y aceptar que solo se puede conservar durante cinco semanas; eso sería un diseño sensato. Tenemos que rediseñar los productos en la dirección de una economía circular.

Por favor completa esta frase: Los residuos plásticos son...

Reifenhäuser: …un material valioso de enorme importancia.

Ludden: … un recurso que necesita ser reciclado.