Delgada capa de vidrio logra barrera en botellas de PET 

Una barrera de vidrio de apenas 100 nanómetros de espesor puede depositarse empleando tecnología de plasma de KHS, para proteger las propiedades del agua sin afectar la reciclabilidad del envase.

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La tecnología de plasma para generar un recubrimiento de barrera en envases de PET se ha trabajado ya desde hace varios años, pero por primera vez se utiliza para agua en aplicaciones no retornables. La empresa alemana Vilsa ha decido usar esta tecnología para producir envases de PET para agua mineral, a fin de proteger los valiosos componentes minerales del agua y el nivel de gasificación, reemplazando al vidrio.

La barrera previene la salida de dióxido de carbono y la entrada de oxígeno, incrementando la vida de anaquel y la estabilidad del sabor. Además, evita que componentes del PET migren hacia el agua, alterando su sabor.

La compañía instaló la tecnología de inyección-estirado-soplado innoPET Blomax de KHS. La máquina se combinó luego con una unidad de barrera KHS FreshSafe PET Plasmax. Después del proceso de soplado, enfriamiento y transferencia, las botellas de PET se recubren en el interior con un proceso de deposición química de vapor.

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Para lograr la deposición de la capa de barrera de vidrio, las botellas se ponen de cabeza y se llevan a una cámara de recubrimiento, donde se introduce una mezcla de gas de reacción dentro de las botellas en vacío. Se introduce un gas de reacción y se ioniza a través de microondas, para llevar este gas a un estado de plasma. Con esto se logra depositar una capa de 0.1 micrómetros (100 nanómetros) de espesor de dióxido de silicio, o vidrio.

El recubrimiento queda adherido químicamente al contenedor, y no afecta en nada la transparencia ni la flexibilidad de la botella, de acuerdo con el fabricante. Para cada botella se optimizan los parámetros, a fin de establecer la distribución perfecta del recubrimiento dentro de las botellas.

Este delgado recubrimiento de vidrio permite el reciclaje botella a botella, debido a que el recubrimiento se puede lavar durante el proceso de reciclaje. De esta manera no se afecta la circularidad de los envases, a diferencia de lo que sucede cuando se trabaja con aditivos.