¿Cómo lograr barrera en empaques compostables?

En la medida en que crece la tendencia a migrar hacia empaques de papel y cartón, es importante lograr propiedades de barrera que garanticen la protección de los bienes empacados, sin sacrificar la biodegradabilidad.

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La industria de empaques considera el papel como una alternativa cada vez más relevante. Sin embargo, aún hay muchas funciones que el papel por sí solo no es capaz de suplir, entre ellas las de otorgar propiedades de barrera.

Es por esto que muchos dueños de marca están buscando soluciones de empaque que combinen lo mejor de los dos mundos: las propiedades de descomposición natural de las fibras de papel y las propiedades de barrera de los materiales plásticos – pero sin sacrificar biodegradabilidad.

Barrera biodegradable

Kuraray America, Inc., ha anunciado el lanzamiento de un nuevo grado de su material de barrera sostenible y de alto rendimiento, PLANTIC. El nuevo producto, PLANTIC EP, es una resina de origen vegetal diseñada específicamente para convertidores que realizan recubrimiento por extrusión.

Esta innovadora resina puede utilizarse para desarrollar soluciones sostenibles de barrera contra gases y aromas con papel, cartón o sustratos de películas tradicionales. Recientemente, el material pasó la certificación de repulpación y reciclabilidad de la Western Michigan University (WMU), lo que establece un precedente para formatos de cartón y bolsas de barrera sostenibles.

Tom Black, de la división Plantic de Kuraray, destacó la importancia de garantizar la integridad y la vida útil del producto, mientras se evita que los envases terminen en vertederos. Black señaló que PLANTIC EP podría cambiar las reglas del juego al proporcionar una opción de alta barrera que es totalmente recuperable y reciclable.

El producto, derivado del almidón, puede utilizarse en formatos listos para reciclar o compostar, proporcionando contenido renovable de origen vegetal y un excelente rendimiento de barrera de gas para prolongar la vida útil de los productos.

Imagen cortesía de UPM. La capa de papel barrera UPM Asendo, apta para alimentos, ha demostrado ofrecer la resistencia a la grasa y la humedad necesaria al tiempo que garantiza la seguridad alimentaria.

 

En un esfuerzo colaborativo, Kuraray recubrió PLANTIC EP sobre papel kraft y lo cubrió con una capa de unión/sellado térmico con resina de polietileno de Westlake. Esta combinación ayuda a crear una bolsa o cartón flexible de alta barrera, permitiendo separar, recuperar y potencialmente reciclar o convertir en abono otras capas de la estructura.

Kuraray también trabajó con la Western Michigan University para determinar la repulpabilidad y reciclabilidad de una bolsa recubierta de papel PLANTIC EP/Westlake. En octubre de 2022, WMU certificó la bolsa como reciclable, un paso crucial para asegurar un reclamo de How2Recycle.

Actualmente, PLANTIC EP está disponible para prueba y uso comercial con varias marcas en todo el mundo. Las aplicaciones específicas incluyen bolsas y cartones para café, alimentos para mascotas, mezclas secas y otros productos.

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Papeles de barrera

Durante los últimos años también han prosperado las alternativas de barrera para papel. Una colaboración entre UPM Specialty Papers, Lantmännen Unibake y Adara, ha producido un papel de barrera basado en fibra y apto para contacto con alimentos, que se emplea como un “liner” interno para productos de panadería congelados. De acuerdo con UPM Asendo, se trata de una solución tanto reciclable como compostable en casa.

Si se aplica el papel a un producto dentro de una caja de cartón corrugado, se espera que sirva como una solución segura para alimentos, que repela la grasa y la humedad, y que también mantenga la frescura de los productos horneados.

En otra iniciativa, Ahlstrom y The Paper People lanzaron una nueva línea de empaques basados en fibras y con reciclabilidad certificada para aplicaciones de comida congelada. Combinando tecnología de The Paper People con los papeles de barrera FluoroFree de Ahlstrom, esta nueva línea ofrecería resistencia a la grasa, resulta apta para contacto con alimentos y reemplazaría soluciones de empaque no renovable. El empaque además sería apto para sellado al calor, de acuerdo con su fabricante, y puede decorarse con técnicas de impresión digital y flexográfica de alta calidad. Se puede añadir un cierre tipo zip-lock compostable.

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El proveedor alemán Koehler viene ofreciendo también sus soluciones de empaques reciclables en papel con atributos de barrera. Con las soluciones Koehler NexPlus OGR y NexPlus Wrap, el proveedor ha seguido desarrollando sus papeles para comida rápida. Los productos están libres de químicos fluorados, y también evitan el uso de acrilato. Esto, de acuerdo con el fabricante, los convierte en una alternativa sostenible y respetuosa con el medio ambiente frente a los papeles de embalaje utilizados hasta ahora en el sector de la comida rápida.

Desde 2019 el proveedor entró en el negocio de fabricar papeles para embalajes flexibles con revestimientos barrera con diferentes funcionalidades. Se trata, en particular, de barreras para aromas, grasas, aceites minerales o incluso oxígeno. Con el nuevo papel Koehler NexPlus OGR, Koehler consigue, por ejemplo, una alta resistencia a la grasa del nivel KIT 7.