5 pasos para transitar hacia una industria neutra en carbono.

La génesis de una economía circular y la transformación hacia energías limpias requieren que toda la cadena esté alineada y consciente de su responsabilidad dentro de la protección del clima y del medio ambiente.

La pasada feria K se constituyó en un escenario inmejorable para presentar y acelerar la implementación de algunas iniciativas que pueden dar solución a los retos que hoy en día tenemos como industria. La necesidad que tiene el plástico de mitigar el impacto ambiental que está teniendo actualmente como consecuencia de un fin de vida inadecuado, además de reducir la generación de carbono durante su fabricación y procesamiento, son frentes de trabajo en los que no solo debemos avanzar, sino que además debemos hacerlo con urgencia.

Nadie logrará el nivel de impacto y trascendencia al que debemos llegar si trabajamos de manera aislada

De acuerdo con PlasticsEurope, para el año 2022, contamos con las tecnologías necesarias para que el cierre de ciclo sea una realidad. Es decir, técnicamente, la industria hoy en día es capaz de cerrar perfectamente el ciclo. Sin embargo, para que esto en la práctica suceda es aún necesario dar varios pasos como cadena, como sociedad y desde los gobiernos. Las empresas transformadoras tienen un rol que jugar en este escenario; en primer lugar, es importante que desde este eslabón de la cadena entendamos cómo funciona el circuito de reciclaje, y que estemos en capacidad de alinearnos con los demás eslabones.

Lo primero que tenemos que entender es que nadie logrará el nivel de impacto y trascendencia al que debemos llegar si trabajamos de manera aislada. Es absolutamente imperativo que nos comuniquemos, entendamos qué se espera de nosotros aguas arriba y aguas abajo en las cadenas de reciclaje y qué se necesita para lograr el cierre de ciclo. Y que nos involucremos más allá de nuestro rol natural de fabricar y comercializar productos plásticos.

Es importante que entendamos cómo se disponen y qué están haciendo los recicladores con nuestros productos, es importante que entendamos qué los limita para hacer más productos y aprovechar mejor nuestros materiales. Así mismo, es importante que nosotros mismos seamos los que generemos demanda por material plástico reciclado. Solamente cuando haya un mercado estable, se alcanzará una economía realmente circular.

Dentro del camino que, como industria y como sociedad debemos recorrer para alcanzar una producción neutra en carbono, hay cinco pasos claros que podemos transitar: lograr trazabilidad en la información, acelerar la implementación y legislación alrededor de reciclaje y materias primas recicladas, emplear fuentes renovables para la producción de energía y también para la producción de materia prima, medición de huella de carbono y ecodiseño.

PACCOR DEMUESTRA el uso del marcado digital con tecnología Digimarc, para almacenar información relevante para el reciclaje.

1 TRAZABILIDAD

La transparencia a lo largo de la cadena es uno de los pilares en la nueva economía circular de los plásticos. Debemos saber y consignar información acerca de varios temas: por ejemplo, es esencial que, si fabricamos plásticos para contacto con alimentos y su destino es nuevamente envasar alimentos, podamos tener la tranquilidad de que los empaques se han protegido de contaminantes para este propósito.

También es importante para los fabricantes de productos a partir de PCR (posconsumo reciclado) entender qué tipo de material venía empleándose, si tenía aditivos, qué nivel de índice de fluidez se tiene, entre otra información relevante para el procesamiento y para mantener los flujos de reciclaje.

El pasaporte digital de producto permite consignar información relevante para el reciclaje y para el cálculo de la huella de carbono de artículos plásticos.

Una de las iniciativas que se viene gestando en Europa para consignar información relevante para el reciclaje de productos plásticos es el pasaporte digital de producto. En la industria plástica, un grupo de empresas se ha dado a la labor de desarrollar una plataforma de información, bajo el nombre de R-Cycle. La iniciativa fue liderada por el fabricante alemán de tecnología de empaques Reifenhäuser, partiendo de la idea de que no servía de nada hacer tecnología y envases 100% reciclables si de hecho el reciclaje no estaba ocurriendo. Y es que en la Unión Europea hoy en día apenas el 46% de los empaques están siendo reciclados.

Hoy en día varias empresas de toda la cadena se han unido a la iniciativa, y durante la pasada feria K, bajo la sombrilla de la Asociación Alemana de Fabricantes de Maquinaria (VDMA), la iniciativa fue divulgada a empresas de todas las regiones del planeta. Esta iniciativa del pasaporte digital de producto permite que la información relevante para la cadena de reciclaje esté disponible. Hoy en día mucha de esa información está siendo recogida dentro de las máquinas de procesamiento, pero no está siendo transferida a lo largo de la cadena.

El objetivo de RCycle es que se pueda compartir la información, a través de un código dentro del producto o empaque (que puede ser por ejemplo un código QR, una marca de agua digital o un código de barras). Al recoger esta información es posible mejorar dramáticamente la selección y clasificación y así proteger el valor del material reciclado dentro de los flujos de aprovechamiento. La iniciativa es totalmente gratuita y está abierta para que diversas empresas se unan de manera voluntaria, y compartan la información que consideren conveniente.

 

2 RECICLAJE

El reciclaje mecánico ha tenido un crecimiento espectacular en la última década. Tanto las tecnologías de transformación como los métodos de purificación del material reciclado posconsumo ofrecen grandes esperanzas.

Una de las innovaciones más importantes presentadas en la pasada feria K fue la tecnología de reciclaje y descontaminación para poliolefinas y poliestireno. Gneuss presentó su tecnología Omni, que permite el reciclaje de materiales de PET, PS, PP y PE en grado alimenticio.

La máquina hace uso de la tecnología propietaria MRS, que la empresa ya ha probado ampliamente, y combina sistemas de filtración rotativa y tecnología de vacío optimizada. Actualmente la tecnología cuenta con varias cartas de no objeción de la FDA, con la conformidad de EFSA y aprobaciones locales de varios países en América Latina. Durante la feria K, la compañía exhibió bandejas de PP y PS con 30% de PCR procesados en líneas Gneuss con máquinas Omni de reciclaje, con extrusor MRS y sistemas de filtración RSFgenius.

 

NUEVAS TECNOLOGÍAS de reciclaje mecánico permiten descontaminar PS, PP y PE para que sea apto para contacto con alimentos.

También el fabricante Starlinger debutó con su tecnología ViscoZERO para descontaminación de PS y poliolefinas. De acuerdo con el fabricante, es posible lograr una descontaminación tal que los materiales posconsumo pueden volver a tener la pureza necesaria para entrar en contacto con alimentos. La tecnología también permite remover el olor.

Además de la tecnología de reciclaje mecánico, el reciclaje químico también viene ganando significativamente en relevancia y permite el cierre de ciclo de materiales que de otra manera terminarían en el relleno sanitario. Con reciclaje químico es posible aprovechar entre un 60 y un 85% de los empaques multicapa o multimaterial, materiales altamente contaminados o degradados, y llevarlos a sus componentes originales para fabricación de monómeros con la misma calidad del material original. Concretamente en el caso de PS se han generado interesantes avances en reciclaje químico, que permiten aspirar a un cierre de ciclo en este tipo de resinas; el reciclaje químico de PS es más sencillo que en otros materiales y genera menos desperdicio.

 

3 FUENTES RENOVABLES

Una de las grandes novedades de la pasada feria K fue el despliegue de portafolios de materiales basados en fuentes renovables. Viene creciendo la relevancia de los materiales producidos en ciclos productivos donde se consume carbono en lugar de emitirse; esto es lo que pasa durante la fotosíntesis de las plantas. Si bien los materiales bio basados no necesariamente son biodegradables, sí contribuyen con sus menores emisiones a una huella de carbono menor durante su fabricación.

La fabricación de plásticos a partir de CO2 está siendo un tema cada vez más relevante. Es posible emplear este gas de efecto invernadero como una materia prima, y mantenerlo encapsulado dentro del ciclo de re uso y reciclaje, sin enviarlo a la atmósfera.

También las energías renovables cobran, al igual que en cualquier otra industria, cada vez más relevancia. En la industria plástica, el impacto más grande de emisiones de carbono a la atmósfera está en el sector petroquímico, y en este eslabón de la cadena es importante ir dando pasos hacia el uso de hidrógeno verde, por ejemplo, como alternativa energética.

 

4 MEDICIÓN DE HUELLA DE CARBONO

LOS SISTEMAS DE MONITOREO de huella de carbono permiten medir el consumo energético y el impacto de incorporar material reciclado.

En la actualidad no solamente se trata de hacer el bien sino también de poder contarlo, ó, más precisamente, demostrarlo. Las herramientas digitales permiten registrar el impacto en las emisiones que se tiene durante la fabricación de la materia prima. Por ejemplo, a través de sus herramientas digitales Krauss Maffei demostró cómo es posible contabilizar el consumo energético y la huella de carbono en la fabricación de un componente automotriz. Este aplicativo, que la compañía desarrolló en conjunto con Motan, contabiliza el impacto de utilizar 30, 50 o 100% de material reciclado en el moldeo, y qué tipo de beneficios puede traer el uso de herramientas de industria 4.0 en el auto ajuste del proceso.

Por primera vez los fabricantes de maquinaria han estado trabajando en medir la contribución que tienen sus máquinas en la huella de carbono de los productos reciclados.

Han venido hablando de la reparabilidad de los componentes, de su capacidad de ser reciclados al final de la vida, y también del impacto de sus organizaciones en el medio ambiente y el bienestar de las comunidades. De hecho, empezamos a ver certificaciones como Ecovadis, que permiten clasificar y comunicar los esfuerzos que hacen las compañías por ser más sostenibles.

La descontaminación de PS, PP y PE posconsumo para que entren nuevamente en contacto con alimentos ya es posible en el reciclaje mecánico.

 

5 ECODISEÑO

El diseño de piezas plásticas tiene que cambiar en dos direcciones fundamentales: las piezas deben diseñarse y fabricarse para ser recicladas, pero también deben pensarse para incorporar material reciclado.

El ecodiseño incluye tres principios fundamentales: usar solamente un material, evitar pigmentar directamente el material y emplear etiquetas que puedan ser removibles.

ES NECESARIO DISEÑAR para incorporar material reciclado. El cambio de paradigmas en cuanto a las expectativas de apariencia es necesario de parte de los equipos de mercadeo y puede hacer parte de la estrategia de sostenibilidad de cara al consumido.

 

46% De los empaques producidos hoy en día en la unión Europea son reciclados posterior al consumo, de acuerdo con cifras de PlasticsEurope. 

El uso de estructuras monomaterial estaba hasta ahora restringido a aplicaciones que no requirieran barrera. Sin embargo, hoy en día, gracias a aditivos y a estrategias de procesamiento, es posible fabricar envases flexibles y rígidos que puedan tener barrera sin comprometer la reciclabilidad, reemplazando materiales como metalizados o EVOH y Nylon por estructuras de un solo material, como PE, donde se alcanzan los mismos atributos de barrera al olor, al oxígeno y a la humedad.

Las piezas plásticas, y especialmente las más complejas, deben estar pensadas para desensamblarse y disponerse adecuadamente. Cada componente debe estar identificado plenamente para poder integrarse al flujo de reciclaje, y es necesario incorporar la identificación también en las etiquetas.

Adicionalmente, los empaques y productos plásticos deben estar concebidos para incorporar material reciclado. Es deseable por ejemplo que los diseños hagan uso de atributos de apariencia que comuniquen la sensación de sostenibilidad. Así mismo, desde el punto de vista mecánico es necesario diseñar los empaques considerando la degradación de propiedades que ocurre durante el reciclaje, y desde el punto de vista físico es importante pensar en la restauración de atributos, como la capacidad de impresión, a través de tecnologías de activación como el plasma.