Vasos biodegradables de cascarilla de café: Innovación en Colombia

Ingenieros colombianos crean vasos biodegradables de cascarilla de café, reemplazando los plásticos y cartones, en una iniciativa sostenible y rentable que beneficiará al medio ambiente.

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En Colombia, tres ingenieros antioqueños han desarrollado un invento revolucionario que podría transformar la industria de los productos desechables. Utilizando las 200.000 toneladas de cascarilla de café producidas anualmente en el país, han creado vasos biodegradables que sustituyen a los de plástico y cartón.

Esta innovación surge de Colcafé, una empresa del Grupo Nutresa recientemente adquirida por los Gilinski y sus socios árabes. La idea fue concebida por Juan Diego Ruiz Saldarriaga, director de Ingeniería de la Industria Colombiana de Café S.A.S., y presentada a Jorge Alonso Echeverri Muñetones, director de Innovación de la misma compañía.

La iniciativa, reconocida y patentada en Estados Unidos, es resultado del programa interno de desarrollo del talento humano de Colcafé llamado "Out of the box". Este programa fomenta la creatividad y la innovación entre los empleados de la empresa.

Los vasos de cascarilla de café buscan reducir el consumo anual de 5.000 millones de unidades de vasos de plástico y cartón en Colombia, ofreciendo una alternativa ecológica y sostenible. Este invento no solo contribuye al medio ambiente, sino que también genera nuevo conocimiento aplicable a diversas necesidades sociales y empresariales.

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Ruiz Saldarriaga y Echeverri Muñetones se unieron al investigador y docente Juan Carlos Posada Correa del Instituto Tecnológico Metropolitano de Medellín (ITM) para llevar a cabo este proyecto. Posada, con una vasta trayectoria en innovación y desarrollo, apostó por encontrar una solución sostenible y rentable a los residuos de la producción de café.

Posada, originario de Copacabana y residente en Envigado, tiene una sólida formación académica y una carrera dedicada a la investigación de residuos orgánicos y su aplicación industrial. Su experiencia en el Instituto del Plástico y el Caucho de la Universidad Eafit fue fundamental para el desarrollo de este proyecto.

Echeverri Muñetones, con 18 años de experiencia en Colcafé, y Ruiz Saldarriaga, director del área de ingeniería, han trabajado incansablemente para buscar aliados y apoyo de entidades como Colciencias, ahora Ministerio de Ciencias, para materializar esta iniciativa.

Tras casi una década de investigación, el invento fue patentado por la Superintendencia de Industria y Comercio en 2021, después de haber obtenido la patente en Estados Unidos. Este logro ha sido reconocido internacionalmente, llegando a ser finalista en la cuarta temporada del reality show "El Gran Inventor Colombia" de Discovery Channel.

Además de los vasos, los investigadores han desarrollado un agroinsumo a partir del ripio del café, generando indicadores ambientales positivos. Este subproducto es una solución adicional que refuerza el compromiso con la sostenibilidad y la rentabilidad.

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¿Qué esperar?

En septiembre, Colcafé distribuirá 10.000 vasos biodegradables y bandejas en la feria Colombiaplast, producidos por un aliado caleño. Esta celulosa de cascarilla de café también se utilizará para fabricar cubiertos y otros artículos biodegradables.

Colcafé espera probar estos vasos en sus máquinas de café Novaventa, propiedad de Nutresa, y obtener el sello verde como certificación de su compromiso con el medio ambiente. Este es un paso importante hacia la sostenibilidad en la industria del café.

Para los investigadores, la culminación de esta etapa representa una gratificación personal y profesional. Con su trabajo en equipo, están contribuyendo a resolver un problema significativo para el sector productivo, ofreciendo una solución tangible y sostenible.