Unilever refuerza la investigación en empaques para reducir el plástico virgen

Unilever duplica inversión en I+D de empaques sostenibles para reducir plástico virgen, avanzando en reciclabilidad y compostabilidad.

Unilever, uno de los gigantes mundiales de bienes de consumo, está marcando un precedente en la industria del plástico con un incremento significativo en su inversión en investigación y desarrollo (I+D) de empaques. A través de su Centro Global de I+D en Empaques, la compañía busca acelerar sus metas de sostenibilidad, reduciendo el uso de plástico virgen y desarrollando materiales reciclables y compostables. Este esfuerzo no solo refleja un compromiso ambiental, sino que también posiciona a Unilever como un líder en innovación en materiales de empaque.

Según Pablo Costa, jefe global de empaques de Unilever: “Nuestro progreso en plástico es líder en la industria, pero no podemos ser complacientes. Por eso estamos llevando la ciencia de materiales a nuestras propias manos”.

Puedes leer: Tratado global sobre plásticos: Unilever destaca avances pero pide mayor ambición

Aumentando el uso de plástico reciclado

Un aspecto clave de esta estrategia es el aumento en el uso de contenido reciclado postconsumo (PCR, por sus siglas en inglés) en sus empaques. Este proceso implica complejos desafíos técnicos, ya que el plástico reciclado debe cumplir estrictos estándares de calidad, incluyendo propiedades como el color, la frescura y la durabilidad.

Este año, el equipo de I+D de Unilever caracterizó 160 grados de contenido de plástico reciclado para crear una herramienta digital que predice el color del empaque sin necesidad de prototipos físicos, lo que ha reducido el tiempo de desarrollo en un 25%. Adicionalmente, el uso de su Centro Avanzado de Manufactura permite realizar pruebas internas a escala piloto, optimizando diseños y materiales antes de implementarlos en las fábricas.

Innovación en materiales flexibles: un desafío técnico

Unilever también está enfocada en revolucionar los empaques flexibles, como bolsas y sachets, que son conocidos por ser difíciles de reciclar. A través del programa “Future Flexibles”, la empresa desarrolla materiales compatibles con sistemas de reciclaje y naturalmente biodegradables.

El principal desafío radica en encontrar alternativas al papel, el único material ampliamente reciclable y compostable disponible. Aunque el papel ofrece beneficios, tiene limitaciones significativas como baja resistencia, dificultad para sellar y propiedades barrera insuficientes, especialmente para líquidos como detergentes o champús.

Te puede interesar: Asfalto con plástico reciclado llega a las carreteras 4G 

“Empacar productos líquidos en papel es uno de los retos más complejos que enfrentamos en I+D. Estamos trabajando en alternativas que ofrezcan protección sin afectar su reciclabilidad y biodegradabilidad”, detalló Costa.

Hasta la fecha, el equipo de Unilever ha evaluado más de 3,000 tecnologías, incluyendo innovaciones de sectores como farmacéutica y electrónica. Estas tecnologías están siendo adaptadas para su uso en empaques, con el objetivo de transformar la cadena de suministro y preparar a los consumidores para este cambio.

Más allá de los materiales: un enfoque integral

El desarrollo de materiales sostenibles está acompañado de nuevas soluciones de empaque, como modelos reutilizables y recargables a gran escala. Sin embargo, Unilever reconoce que el cambio sistémico es esencial para abordar la crisis del plástico. Esto implica políticas coordinadas y medidas regulatorias que aseguren que todas las empresas sigan las mismas reglas.

Transformación de la industria plástica: un modelo a seguir

Con esta estrategia, Unilever demuestra que las empresas pueden liderar la transición hacia un futuro más sostenible, invirtiendo en tecnología, colaborando con socios estratégicos y abogando por políticas públicas efectivas. El compromiso de la compañía no solo busca reducir el impacto ambiental, sino también redefinir los estándares de la industria del plástico.

Lee también: Amcor y Kolon Industries se asocian para impulsar embalajes sostenibles