Refill: uno de los modelos de negocio sostenibles más poderosos de 2024

El éxito de programas de reutilización y recarga en África y Asia proyecta una serie de directrices sobre una alternativa sostenible de la que poco se habla.

---

Unilever ha desarrollado seis pasos clave para implementar modelos exitosos de envases reutilizables y rellenables, destacando estrategias para su adopción por parte de consumidores y minoristas. Esta iniciativa se enmarca en el proyecto TRANSFORM, una colaboración entre Unilever, el Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido y EY, que apoya a pymes y emprendedores en la lucha contra la contaminación por plástico.

El nuevo informe de TRANSFORM resalta experiencias de empresas en África y Asia, como Alner en Indonesia, Refillable en India, Bopinc en Bangladesh y Kenia, y Novek también en Kenia, todas ellas promoviendo soluciones innovadoras para reducir el uso de plásticos de un solo uso en productos de consumo, a través de la gestión de modelos de negocio de reutilización y recarga. ¿Qué debería saber sobre este modelo de negocio?

1. Las alianzas estratégicas son clave para el éxito de los envases reutilizables.

En su primer hallazgo, Unilever destaca que las soluciones de recarga requieren tiempo para ser adoptadas, especialmente porque no todos los productos son aptos para modelos de recarga, por lo que es esencial priorizar y ampliar rápidamente aquellos que sean más compatibles. ¿Qué acelerará esta transición? La estrecha colaboración entre minoristas, empresas y propietarios de marcas para modificar los hábitos de compra de los consumidores de manera conjunta.

Según Bintang Ekananda, cofundador y director ejecutivo de Alner en Indonesia, el “Refill es una solución lógica para que las marcas y los consumidores reduzcan los residuos y logren ahorros de costos a largo plazo […] Para los minoristas, ofrece una propuesta de valor única. Hemos visto ejemplos exitosos en Indonesia, lo que demuestra su viabilidad en toda la cadena de suministro”.

2. Los consumidores prefieren llevar sus propios envases reutilizables.

El estudio reveló que los consumidores muestran una clara preferencia por llevar sus propios envases reutilizables para recargarlos. Esta tendencia se observa especialmente en productos para el cuidado del hogar, donde la funcionalidad supera la estética. Sin embargo, en el caso de productos para el cuidado personal, la apariencia del envase cobra mayor importancia.

Para abordar estas diferencias, Unilever recomienda el uso de etiquetas que proporcionen información clara sobre la marca y el producto en los envases reutilizables, ayudando así a satisfacer tanto la necesidad de funcionalidad como la de estética, y fomentando una mayor adopción de estos modelos sostenibles.

---

Lea también: Nueva hoja de ruta para transformar el uso de los plásticos.

---

3. Elegir la tecnología adecuada según el mercado es fundamental.

El éxito de los modelos de recarga depende en gran medida de la elección de la tecnología adecuada para cada mercado. Las soluciones de alta tecnología, aunque ofrecen una excelente calidad de producto, pueden ser prohibitivamente costosas en mercados con márgenes bajos. Estos sistemas también pueden enfrentar desafíos inesperados durante su implementación, como los costos adicionales asociados a la instalación en regiones con cortes frecuentes de electricidad, donde se necesitarían baterías de respaldo.

Por otro lado, las soluciones de baja tecnología, aunque más fáciles y económicas de implementar, deben ser cuidadosamente evaluadas para asegurar que cumplan con las normativas locales y las expectativas de los consumidores. Así, la clave está en adaptar la tecnología a las condiciones específicas de cada mercado, balanceando calidad, costo y viabilidad operativa para maximizar el impacto y la adopción de los modelos de recarga.

4. Los modelos de recarga reducen costos para los consumidores.

Los modelos de recarga ofrecen una clara ventaja económica para los consumidores, ya que eliminan la necesidad de pagar repetidamente por envases desechables. En estos sistemas, los consumidores solo pagan por el producto en sí, no por el envase, lo que puede resultar en ahorros significativos a largo plazo.

“Las soluciones de baja tecnología son mucho más fáciles de implementar y escalar en múltiples ubicaciones, lo que significa que probablemente tengan más potencial para generar impacto a gran escala”, agrega Zahid Mitha, director ejecutivo de Novek. “Sin embargo, estos modelos no siempre son posibles debido a las regulaciones locales, por lo que la participación del gobierno es clave. Tanto la calidad como la cantidad del producto son más vulnerables a la manipulación”.

---

Le puede interesar: 5 Innovaciones en sostenibilidad destacadas en NPE.

---

5. Generar confianza en la calidad del producto es esencial.

TRANSFORM resalta la necesidad de estrategias que garanticen la calidad constante del producto. ¿Cómo? Unilever, sugiere el muestreo para demostrar el cumplimiento de estándares, y las máquinas de recarga con trazabilidad añaden seguridad al informar al fabricante sobre cada dosis dispensada.

Aunque los comerciantes pueden tener reservas sobre la tecnología debido al espacio en las estanterías, es crucial que las empresas eduquen a los propietarios sobre los beneficios ambientales y económicos de los productos de recarga. Así mismo, capacitar a los comerciantes para comunicar estas ventajas a los consumidores es vital. Esto promueve la confianza en la calidad del producto, aumenta las ventas y fomenta un cambio positivo en los hábitos de consumo.

6. Los campeones comunitarios impulsan la adopción de envases reutilizables.

La sexta conclusión del estudio es que los líderes locales, como los dueños de tiendas y los dirigentes de ONG, tienen la capacidad de motivar a los consumidores a involucrarse en programas de reutilización y recarga. Se espera que los talleres educativos ofrezcan información sobre los conceptos y beneficios de la recarga, además de fomentar la confianza del público en general.

Matt Millington, experto en estrategia de diseño de PA Consulting, junto con David Knies, experto en estrategia de innovación y crecimiento, ya habían llegado a conclusiones similares. Entre otras recomendaciones, mencionaron que los consumidores buscan comodidad y simplicidad en un sistema de reutilización, pero destacan que la estética atractiva y el marketing exagerado son de gran valor para la adopción de estos sistemas.