Reemplazo de secadores por agentes secantes

Southern California Plastics, Inc., un moldeador a pedido de termoplásticos de ingeniería, acaba de comenzar a cambiar a gran escala los sistemas de agentes secantes convencionales por los secadores de resina al vacío LPD (TM) de Maguire.

Esta compañía empezó usando un secador LPD a modo de prueba y pronto informó de ahorros de energía que representaban US$ 28.000 al año. En esta cifra se incluyen: 1) ahorros que resultan de una reducción del 82% en el consumo de energía de los secadores; 2) eliminación del costo de generar aire comprimido para los secadores por agentes secantes; y 3) un reembolso de conservación de energía de Southern California Edison, la compañía local proveedora de electricidad  (consulte la tabla)

D.E. (Ernie) Rodríguez, presidente de Southern California Plastics afirmó que tienen pedidos otros diez secadores LPD. “Con los reembolsos subsecuentes por ahorro de energía, espero que podamos recuperar un 40% del costo de la inversión”.

Según Rodríguez, los ahorros adicionales debidos a la eliminación del aire comprimido fueron un beneficio inesperado. “Nuestro compresor de tornillo de 25 caballos estaba funcionando las 24 horas y consumiendo demasiada energía, pero el secador al vacío LPD sólo necesita una pequeña cantidad de aire comprimido para hacer funcionar el generador de vacío”, dijo.

Otros beneficios adicionales son la productividad y la calidad del producto. Rodríguez asegura que al secar las usuales 100 libras por hora de policarbonato para moldear lentes no han visto ningún defecto con el nuevo secador.

La reducción en los defectos se puede atribuir al proceso de calentamiento más breve que el secador LPD impone a la resina, según B. Patrick Smith, vicepresidente de comercialización y ventas de Maguire. “Además de requerir sólo un 20% de la energía que necesita un sistema por agentes secantes para secar la resina correctamente, el secador LPD necesita sólo alrededor de una sexta parte del tiempo”, dijo Smith. “Este proceso de calentamiento más corto, combinado con un proceso de secado más uniforme y eficaz, reduce la probabilidad de decoloración o degradación del polímero.”

El secador LPD difiere radicalmente de los secadores convencionales de aire caliente/agentes secantes en dos aspectos: 1) en lugar de hacer pasar aire seco y caliente sobre los gránulos para extraer lentamente la humedad, el patentado secador LPD usa el vacío para reducir el punto de ebullición del agua, lo que convierte rápidamente la humedad en vapor de agua y literalmente saca el vapor de agua del interior de los gránulos; y 2) el secador LPD efectúa el calentamiento y el secado al vacío simultáneamente en estaciones separadas, lo que permite lotes pequeños mientras transforma realmente un proceso por lotes en un proceso continuo que mantiene el ritmo de capacidad de procesamiento de la máquina procesadora de plásticos.

Southern California Plastics cuenta con 24 máquinas de moldeo por inyección y trabaja con policarbonato, polieterimida y otras resinas de ingeniería. La compañía ofrece servicios de fabricación de moldes e ingeniería de diseño y mantiene áreas de moldeo y de ensamble en cuarto limpio para componentes de dispositivos médicos.