Producción de plásticos en Europa cae 8,3% en 2023: altos costos y competencia internacional afectan el sector

La industria del plástico en Europa enfrenta un panorama desafiante, según los últimos datos de Plastics Europe.

En 2023, la producción de plásticos en la Unión Europea (UE) registró una disminución significativa del 8,3%, situándose en 54 millones de toneladas (Mt), mientras que la producción de plásticos reciclados mecánicamente cayó un 7,8%, alcanzando los 7,1 Mt.

Este descenso no solo resalta una disminución en la competitividad de la región, sino que también amenaza la transición hacia una economía circular sostenible.

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Impacto en la competitividad de Europa

El informe de Plastics Europe señala que la cuota de mercado global de Europa en la producción de plásticos ha disminuido al 12%, en contraste con un aumento global del 3,4%. Esto evidencia un debilitamiento competitivo que se traduce en una creciente dependencia de las importaciones. De hecho, desde 2021, Europa se ha convertido en un importador neto de productos terminados de plástico, y en 2022, de resinas plásticas.

Entre 2020 y 2023, las exportaciones de resinas plásticas europeas disminuyeron un 25,4%. Este escenario, sumado a los elevados costos de producción por energía y materias primas, así como la inflación persistente, está afectando gravemente a una industria que genera más de 365.000 millones de euros anuales y emplea a 1,5 millones de personas en 51.700 empresas.

La amenaza para la economía circular

Uno de los principales riesgos que señala Plastics Europe es la interrupción de la transición hacia la economía circular. En palabras de Marco ten Bruggencate, presidente de Plastics Europe y de Dow EMEAI, “la transformación de la UE hacia un sistema circular de plásticos está en grave peligro debido a los plásticos importados que no siempre cumplen con las normas de la UE”.

La reducción en la producción de plásticos reciclados mecánicamente y el bajo crecimiento en el reciclado químico (solo 0,12 Mt en 2023) evidencian una ralentización en los avances hacia la circularidad. Aunque Europa mantiene la mayor proporción de plásticos circulares (14,8%), el crecimiento del 0,7% desde 2022 es insuficiente para cumplir con las ambiciones de sostenibilidad.

Virginia Janssens, directora general de Plastics Europe, afirmó que “necesitamos medidas urgentes para hacer más atractivas las inversiones en la producción circular de plástico, reducir la burocracia y crear condiciones de competencia equitativas con nuestros competidores internacionales”.

Factores que impulsan la crisis de plásticos en Europa

Según el informe, la viabilidad económica del reciclaje de plásticos en Europa está siendo socavada por varios factores, entre ellos:

1. Exceso de capacidad mundial: Este fenómeno ha aumentado las importaciones desde regiones con normas medioambientales menos estrictas, afectando la competitividad de los productos europeos.
2. Costos de producción elevados: Impulsados por el alza en los precios de la energía, materias primas y la inflación.
3. Recesión económica: Varios sectores europeos clave enfrentan contracciones, limitando el crecimiento industrial.

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Estos desafíos coinciden con un marco normativo que no siempre favorece la transición hacia la sostenibilidad. Procedimientos largos para la obtención de permisos y la falta de incentivos económicos están dificultando el desarrollo de instalaciones circulares de bajas emisiones.

¿Qué necesita Europa para revertir la tendencia?

Plastics Europe propone varias acciones inmediatas para recuperar la competitividad:

• Objetivos obligatorios de contenido reciclado: Esto garantizaría una mayor demanda de plásticos reciclados.
• Innovación en reciclaje químico: Ampliar el uso de métodos avanzados que complementen el reciclaje mecánico.
• Simplificación burocrática: Reducir los tiempos de autorización para nuevas instalaciones.
• Certificación estricta de importaciones: Asegurar que los productos importados cumplan con las normas medioambientales de la UE.
• Medidas fiscales competitivas: Crear un entorno atractivo para las inversiones en circularidad.

La ventana de oportunidad para revertir esta crisis es limitada. Como afirmó Marco ten Bruggencate, “la transición hacia la circularidad solo tendrá éxito si los responsables políticos aplican urgentemente las condiciones marco necesarias para recuperar nuestra competitividad”.

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A pesar de los desafíos, la industria del plástico en Europa sigue comprometida con las metas de sostenibilidad y economía circular. Sin embargo, el apoyo de los gobiernos y la implementación de políticas efectivas serán cruciales para garantizar que Europa mantenga su liderazgo en innovación y plásticos sostenibles.

La transformación hacia una economía circular no solo es una cuestión ambiental, sino también económica y estratégica. Sin medidas audaces, Europa podría perder su lugar como referente global en la industria del plástico.

Para ver más cifras destacadas sobre el informe de Plastics Europe puede ingresar a este enlace.