Nutresa convierte salvado de trigo en un biocompuesto

Con el fin de impulsar los objetivos de sostenibilidad del Grupo Nutresa, el emprendimiento corporativo Tribío ha logrado desarrollar un biocompuesto, con el que busca reintegrar en la cadena de producción los subproductos resultantes de la fabricación de pastas y otros alimentos a base de trigo.

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Cada vez se ve menos lejana la llegada del año 2030, año que la ONU fijó como meta para el cumplimiento de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible. Uno de los actores clave para lograr dichos objetivos son las empresas, que juegan un papel importante en la generación de residuos a nivel global.

Es así como compañías grandes y pequeñas han empezado a alinear sus procesos con los objetivos de desarrollo sostenible, no solo para cumplir con las regulaciones que buscan asegurar su implementación para el 2030, sino también para estar en la misma línea de un consumidor que a hoy es más exigente y consciente.

De esta manera, Grupo Nutresa, un gigante de la industria de alimentos con sede principal en Colombia y presencia en varios países, ha logrado innovar con un nuevo material desarrollado a partir del salvado de trigo, uno de los subproductos de la fabricación de pastas.

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Responder a un reto dentro del negocio

Una de las líneas de negocio del Grupo Nutresa es la de pastas alimenticias, productos que se fabrican a partir del trigo como materia prima. Este trigo pasa por un proceso de molienda de donde sale la harina de trigo, también conocida como sémola de trigo.

Estos residuos de la producción de pastas solían venderse, por un bajo costo, a empresas de consumo animal, desaprovechando una oportunidad de negocio al darle un nuevo uso al salvado de trigo.

Buscando precisamente valorizar los subproductos resultantes de la molienda de trigo es como nace Tribío: un intraemprendimiento corporativo del Grupo Nutresa que trabaja para darle valor y otros usos a los subproductos resultantes del procesamiento del trigo.

Claudia Collazos, líder de Tribío, cuenta que el proceso de creación del emprendimiento comenzó cuando el equipo de pastas, interesado en trabajar con el salvado de trigo, se ganó una convocatoria dentro del modelo de innovación de Grupo Nutresa denominado ‘Out Of The Box’, hecho que les permitió adquirir los recursos necesarios para la fase inicial del proyecto.

“Ganamos la convocatoria de innovación interna e iniciamos el proceso de cómo convertir esta idea en un nuevo modelo de negocio circular y rentable. Apoyados en un ecosistema que incluyó centros de investigación, universidades y procesos de investigación dentro de Grupo Nutresa”, comenta Collazos.

¿Qué producto desarrolló Tribío?

Por medio de compounding, Tribío desarrolló un biocompuesto, en donde se integran la resina (PLA) y la carga orgánica del salvado de trigo para generar un material ideal para empaques rígidos (por el momento), que se biodegrada en condiciones de compostabilidad industrial.

Este material cuenta con todos los análisis de migración, tanto global como especifica, y las formulaciones que van para el desarrollo de este biocompuesto están definidas de tal manera que son aptas para contacto con alimentos.

El intraemprendimiento ha identificado dos líneas de producto funcionales: La primera habla de la línea biocompuestos, que puede clasificarse en dos referencias distintas: una para grado inyección y otra para grado extrusión-termoformado, ideal para la fabricación de tapas, contenedores y otras aplicaciones como empaques rígidos para diferentes industrias.

La segunda habla de una línea de materiales comestibles con los que se pueden desarrollar utensilios como cucharas y cuchillos, que después de ser utilizados pueden ser ingeridos.

Imagen. El compuesto ya se ha utilizado en la fabricación de piezas moldeadas por inyección. Foto cortesía de Grupo Aponte.

Adaptación al mercado

De acuerdo con Miguel Ángel Bastidas, colíder de Tribío, “fueron muchos los desafíos que tuvimos que sortear para sacar adelante la iniciativa”. En un principio, el reto pasaba por tener un producto mínimo viable, con la premisa de que se biodegrade en condiciones de compostabilidad industrial y eso ya es un hecho.

Luego, el desafío se trató de industrializar el proceso, pasando de unas pruebas piloto a un escalado industrial, para que, con el tiempo, fuera rentable. Miguel Ángel explica que este proceso implicaba múltiples esfuerzos desde: el conocimiento, los procesos de investigación y todo lo relacionado al desarrollo de un nuevo producto y su llegada al mercado. Por lo tanto, fue vital la creación de un ecosistema que incluía actores internos desde Grupo Nutresa y externos como institutos de investigación extranjeros, Universidades y Asociaciones.

“En esta parte del desarrollo tuvimos que mancomunar esfuerzos, no solamente dentro de Tribío, sino con los transformadores dentro del gremio del plástico, en los que también nos hemos apoyado”, manifiesta Bastidas.

Esta cooperación ha sido uno de los pilares para que Tribío tenga en sus planes de penetración del mercado algunos mercados internacionales, como México, Ecuador y Costa Rica.

“Buscamos tener presencia en la zona estratégica de la compañía y ya hemos adelantado pilotos en países como México, Chile y Costa Rica”, señala Pilar Castrillón, líder comercial de Tribío.

En ese sentido, se han realizado validaciones o pruebas industriales en las instalaciones de diferentes convertidores, donde se ha evidenciado que el producto tiene un buen desempeño. “Eso hace que siga creciendo el nivel de confianza, de credibilidad frente al material y nos permite, en estos momentos ofrecer este producto ya en el mercado para la venta”, confirma Claudia Collazos.

El futuro de los biomateriales

De acuerdo con Miguel Ángel Bastidas, la industria está alineada hacia el cumplimiento de los ODS, por lo que muchos transformadores se están enfocando en la exploración industrial y en la búsqueda de soluciones más sostenibles.

Tribío ya se encuentra sentando las bases para aprovechar y darle valor a los subproductos que resulten de los procesos de fabricación de la industria de alimentos, entre los que se incluyen la cascarilla de cacao y la borra del café. En los próximos años veremos a Tribío presente en el mercado ofreciendo soluciones que valorizan los subproductos de la industria de alimentos, que son compostables en escala industrial y además pueden estar en contacto con alimentos.

De izquierda a derecha: Pilar Castrillón,  Miguel Angel Bastidas y Claudia Collazos, líderes de desarrollo de Tríbio.