Nuevo acercamiento al reciclaje de empaques plásticos con agua "supercrítica"

El 10 de febrero 2022, La Universidad de Birmingham ha dado a Stopford las licencias de una nueva tecnología de agua "supercrítica" para desarrollar un proceso de reciclado para envolturas mixtas que produce una mayor proporción de plástico reciclado con menos emisiones, menos pasos de proceso que los métodos actuales de reciclaje y menos residuos disolventes.

Este acercamiento fue inventado por la Dra. Bushra Al-Duri, científica de la facultad de Ingenieria Química en la Universidad de Birmingham, y desarrollado en un proyecto colaborativo con Stopford, una consultoría internacional de ingeniería.

Calentada por encima de la temperatura crítica de 374.5 °C y a una temperatura atmosférica 220 veces mayor que la habitual, el agua a esta temperatura se denomina "supercrítica", cuyas propiedades y comportamiento son completamente distintos al agua caliente o a temperatura ambiente. El agua "supercrítica" puede disolver cualquier material orgánico, incluyendo el plástico. Su poder de penetración gasificado lo hace un método superior para descomponer mezclas complejas de residuos plásticos en productos de un valor adquirido que pueden servir de materia prima para manufacturar nuevos plásticos.

Stopford usará sus conocimientos en innovación tecnológica e ingeniería para continuar y mejorar este novedoso proceso hidrotérmico llamado CircuPlast. Este permitirá convertir los plásticos no reciclables al final de su vida útil en químicos de alto valor, usados en la industria del plástico como materia prima.

El director de tecnología e innovación de Stopford, el Dr. Ben Herbert, dijo: «Este acuerdo permite a Stopford acelerar el desarrollo de la tecnología 'CircuPlast' para alcanzar los requerimientos del manejo plástico y de sostenibilidad para múltiples industrias del sector».    

David Coleman, CEO de University Birmingham Enterprise, comentó: «El crecimiento en la producción de plásticos ha sobrepasado la capacidad de reciclar hace mucho tiempo, con solo el Reino Unido produciendo más de 2 millones de toneladas de residuos de empaquetado plástico al año, del cual solo poco más de la mitad es reciclado. Estamos orgullosos de que la Universidad esté trabajando con Stopford para ofrecer una manera viable de reciclar aún más material de empaques plásticos que ayudará a alcanzar las metas de sostenibilidad».

CircuPlast será una tecnología amistosa con el medioambiente, usando agua "supercrítica" en vez de disolventes industriales para reutilizar residuos plásticos, adoptando así un acercamiento circular. Esta tecnología ofrecerá una alternativa sostenible a las materias primas derivadas del petróleo, que no tendrá emisiones de CO2 en su producción o en las fases de eliminación.