NPE 2024: Un despliegue de innovación y una mirada al futuro

Los lanzamientos más importantes en la feria buscan aportar luz sobre tres grandes problemáticas que enfrenta el sector: la escasez de mano de obra, las interrupciones de la cadena de suministro y la sostenibilidad.

---

La industria plástica tuvo su cita más grande en las Américas en el pasado mes de Mayo. La NPE 2024 recibió a más de 50 mil visitantes, 15 mil de los cuales fueron internacionales, provenientes de 133 países. Algo muy interesante de esta edición fue que el 63 % de los asistentes a la NPE visitaron la feria por primera vez, y el 30 % fueron visitantes menores de 40 años. Esto da esperanza sobre el relevo generacional que se está preparando.

"Ver a toda la industria del plástico reunirse en NPE 2024 fue realmente inspirador", dijo Matt Seaholm, presidente y director ejecutivo de Plastics, la Asociación de la Industria Plástica en Estados Unidos. “Estuvimos encantados de dar la bienvenida a asistentes recurrentes, visitantes de todo el mundo y a la próxima generación de profesionales del plástico. No podemos esperar a ver las increíbles innovaciones y colaboraciones que surgirán de todos los que asistieron y estamos orgullosos de decir que hemos producido un evento histórico en la industria del plástico”.

Perc Pineda, economista en jefe de Plastics, también resaltó la presencia de todos estos visitantes nuevos como un signo esperanzador para la industria. “A pesar de las críticas, no debemos dejar que nadie ensombrezca el espíritu innovador de nuestra industria. Los plásticos siguen siendo indispensables para nuestro futuro, y la industria está aquí para quedarse”.

Tres grandes ejes que se abordaron durante la feria fueron la educación, la cadena de suministro y la sostenibilidad.

---

Lea también: México busca liderar incorporación de material reciclado en envases para 2030.

---

El reto de la mano de obra  

En la primera charla inaugural, que estuvo a cargo del presidente y CEO de Fanuc America Corp., Michael Cicco, se destacó la necesidad que se tiene de trabajar con comunidades locales para motivar a personas jóvenes a descubrir las oportunidades que ofrece la manufactura. De acuerdo con Cicco, hoy en día se enfrenta un reto por partida doble: no va a haber suficientes personas para atender los cargos que están abiertos en manufactura.

Así que, si bien los robots y la automatización pueden reemplazar trabajos peligrosos y repetitivos, aún se necesitan personas que entiendan de programación y mantenimiento de robots. Una solución para esto es traer a personas jóvenes para que se vinculen a temas de manufactura. Cicco fue muy enfático en que todos deberíamos ir a los colegios que quedan cerca a nuestras empresas a hacer asociaciones para fortalecer la formación.

Proveeduría más cerca a grandes mercados

Uno de los grandes cambios que se viene observando y se anunciaron en la feria es que fabricantes internacionales de maquinaria están buscando países de desarrollo intermedio para la fabricación de su maquinaria. Uno de los grandes beneficiarios de esta migración es México. Engel, cuya sede principal está en Austria y quien ya tiene fabricación en China, está invirtiendo cerca de 32 millones de dólares para iniciar la fabricación de ciertas referencias en Querétaro. También Haitian empezará a enviar maquinaria fabricada en Guadalajara a sus clientes en Estados Unidos. Fabricar en México ahorra costos de desplazamiento hacia Estados Unidos y previene los colapsos en suministro que se evidenciaron durante la pandemia.

Arburg, fabricante alemán que siempre había fortalecido su imagen de fabricación exclusiva en Alemania, inicia fabricación en China y tiene sus horizontes puestos en la fabricación en Estados Unidos. Y Wittmann Group también anunció fabricación en Turquía.

---

Le puede interesar: Innovaciones de rPET premiadas en el Circular Plastics Challenge 2024.

---

Sostenibilidad amplía su alcance

Una de las grandes tendencias, como se ha visto en otras ferias de la industria, es la oferta de productos y servicios orientados a la sostenibilidad. Quizá la novedad más grande de esta feria es que se busque el cierre de ciclo en aplicaciones de larga vida. Si bien la idea de reciclar empaques y plásticos de un solo uso sigue siendo un reto importante, lo que estamos observando en este momento es que otras industrias, como la automotriz, están empezando a activar cadenas de suministro para favorecer la implementación de materiales sostenibles. Pronto esperamos ver cada vez más materiales plásticos con contenido reciclado en aplicaciones durables.

En el sector de empaques se vieron varios ejemplos que buscan mejorar la sostenibilidad de los productos. Entre otras aplicaciones, destacaron los desarrollos para incorporar contenido reciclado en estructuras tipo sándwich, así como el uso de reciclaje físico (bajo la marca PureCycle) en aplicaciones de PP en contacto con alimentos. Otras aplicaciones buscaron continuar reduciendo el calibre y consumo de material plástico, y se lanzaron innovaciones en grados con contenido reciclado (a través de reciclaje químico o avanzado).