Los beneficios del aumento de productividad en una empresa

En la presente edición de Tecnología del Plástico presentamos un artículo sobre el ahorro en los costos de producción y el aumento en la productividad reportados por una empresa convertidora de productos plásticos que decidió contar con un nuevo sistema eficiente de enfriamiento del agua de proceso en una nueva planta. El aumento de productividad en este caso fue debido también a la mayor automatización de las máquinas. La empresa realizó estos cambios teniendo en mente que su objetivo era el de aumentar la productividad y a la vez aumentar el volumen de ventas. Hoy, el resultado neto es que moldea 10% más de número de productos, en 25% menos de máquinas de inyección, con el 46% de mano de obra original y 50% menos de desperdicio. La planta vieja de la empresa procesaba de 27,3 a 36,4 toneladas por día de resina en 28 máquinas. Hoy, las plantas nueva y vieja juntas corren 68,2 toneladas diarias de resina en 21 máquinas. La empresa trabaja en tres turnos, cinco días a la semana, con solamente 270 empleados. Antes tenía 500 empleados que trabajaban siete días a la semana en cuatro turnos. Esta reducción de la fuerza y horas de trabajo es el resultado de la mayor productividad de las nuevas máquinas, gracias al nuevo sistema de enfriamiento, y de la automatización de las mismas.

Este es seguramente un buen ejemplo de lo que una empresa de plásticos común y corriente puede lograr si se propone implementar un plan de mejoramiento continuo de la productividad en la planta. Para ello, la dirección de la empresa debe crear una estructura y un ambiente dirigido a planear el proyecto de mejoramiento, definir las actividades y establecer un sistema de control del desarrollo del mismo. Durante el proceso se cuantifica la cantidad de producto rechazado por mala calidad y se determinan las causas de este problema, se verifica cuál es el número de ciclos de las máquinas y la eficiencia respectiva y también se identifican los métodos alternativos de operación de las máquinas. Es aplicando un procedimiento como éste que se alcanzan incrementos importantes en la productividad. De acuerdo con la opinión de especialistas en el tema, el personal dedicado a propender por el incremento de la productividad debe tener una dedicación orientada casi exclusivamente al tema del mejoramiento continuo de la productividad, que comienza con un plan de capacitación que apoye su labor. Este personal debe evitar las labores de más corto plazo como son las relacionadas con la 'extinción de incendios' en la planta. El trabajo del mejoramiento de la productividad responde a un plan elaborado con anterioridad y no al azar de los problemas eventuales diarios de la planta.

Como en el caso del ejemplo citado, la productividad debe llevar a la disminución del uso de la capacidad instalada de la planta. Es decir, que un número menor de máquinas debe ser capaz de producir la misma cantidad de unidades del portafolio de la empresa. Tal situación debe revertirse directamente en las utilidades de la operación de la empresa gracias a la reducción en el consumo de energía y en el número de operarios, siendo este último ítem el que más pesa entre los dos. En el caso de nuestra empresa, se redujo más del 50% de los operarios y también fue significativo el ahorro debido a la disminución de los desperdicios. Tal disminución es el resultado directo del mejoramiento de la calidad, un efecto que se observa con mucha frecuencia cuando se establecen programas de mejoramiento de la productividad. El uso ineficiente del agua de enfriamiento en la planta es uno de los problemas más comunes que pasan desapercibidos y afectan de manera más importante las finanzas de las empresas procesadoras de plásticos. Un sistema de enfriamiento eficiente, no solamente puede permitir el aumento de los ciclos de producción, sino que también puede mejorar la calidad de los productos. En el caso de la empresa referida en este análisis, la automatización de la planta también jugó un papel importante en el aumento de la calidad de los productos.

El incremento de la productividad trae como consecuencia un aumento en la capacidad instalada de la planta. Esto, sin necesidad de construir un edificio nuevo, comprar y poner a andar equipo nuevo, y sin solicitar créditos que pueden afectar adversamente los estados de pérdidas y ganancias de las empresas. En caso que haya que contratar empleados adicionales, el incremento en costos fijos es mucho menor por este concepto que por realizar una nueva inversión de capital.

¿Cuál es la clave de este proceso? Es el enfoque de ingeniería para identificar, verificar y controlar los costos y la productividad. Los resultados que produce son evidentes, pues se reflejan directamente en los estados de pérdidas y ganancias de la empresa. Pero, para que el proceso funcione se requiere el compromiso de la alta gerencia y de los accionistas de la empresa. Para alcanzar los mejores resultados económicos, el trabajo debe ser desarrollado por personas que tengan un buen entendimiento de las relaciones de causa/efecto en la operación de manufactura en la planta.