La industria avanza hacia envases más sostenibles

La industria plástica enfrenta retos sin precedentes para migrar hacia soluciones más sostenibles. El 2025 se ha marcado como un año de inflexión, y hasta ese momento se espera que la industria haya encontrado alternativas para incluir hasta 30% de material recuperado posconsumo en sus aplicaciones de empaque.

Esto conlleva varios retos desde el punto de vista de acopio, de seguridad e inocuidad y de procesamiento, pero sobre todo exige que los fabricantes de empaques se alejen de prácticas hasta ahora muy difundidas en la industria, como el uso de estructurasmuli-materiales o decoraciones que afecten el reciclaje.

Los países europeos guían la discusión en materia legislativa. Alemania, por ejemplo, planea que para 2025 deberían incorporarse un millón de toneladas métricas de reciclado y materiales renovables en los empaques, frente a la cifra actual de 400.000 toneladas. Para esto, se debería asegurar que el 90% de los envases fabricados sean reciclables o reutilizables.

Soluciones para flexibles

Constantia Flexibles, el tercer mayor productor mundial de envases flexibles con sede en Viena, Austria, abrió una planta en India para fabricación exclusiva de sus productos EcoLam. Se trata de un laminado mono-PE liviano adecuado para una gran variedad de aplicaciones de empaque. Debido a su estructura monomaterial, es totalmente reciclable y su huella de carbono es aproximadamente un 32% más baja que la de productos comparables, de acuerdo con la empresa. El portafolio viene en diferentes grados de barrera (EcoLam, EcoLamPlus, EcoLamHighPlus) para ajustarse a diferentes necesidades de envase.

Mondi presentó su solución BarrierPack, un envase de alta barrera basado totalmente en polietileno y 100% reciclable, que puede utilizarse en bolsas parables para reemplazar estructuras multicapa. Clientes que envasan comida para mascotas o tabletas de detergente se han decantado por esta solución, que les permite avanzar en sus metas de sostenibilidad. Está disponible como un material para formado, llenado y sellado (FFS), y puede convertirse en líneas de empaque existente. De acuerdo con la compañía, es más liviano que las estructuras de PET/PE laminadas que tienen la misma densidad, y se encuentra disponible en un amplio portafolio de espesores y propiedades de barrera.

La firma austriaca de empaques Coveris ha desarrollado el material Duralite R para película encogible, que se caracteriza por tener bajo calibre y ofrecer alta resistencia y traslucidez. La película fabricada en PE se emplea en el empaque secundario de latas y botellas,e incorpora un 50% de material reciclado posconsumo, y puede incluir también material recuperado industrial y fabricado por Coveris bajo el principio de “cero residuos”. La película es 100% reciclable y tiene una huella de carbono reducida frente a materiales como el cartón, según afirma el proveedor.

Agregando valor al reciclado

Nova Chemicals presentó su nuevo portafolio de resinas de PELBD denominadas “recyclingready”, que pueden combinarse con contenido reciclado sin perder calidad, y que además retienen sus propiedades después del reciclaje mecánico, de acuerdo con la compañía. Estos materiales se desarrollaron para ayudar a incrementar el mercado para productos de polietileno posconsumo.

Como resinas vírgenes, cada una puede emplearse en estructuras de empaque que incorporan un alto porcentaje de material reciclado, y compensan la pérdida de propiedades o degradación física. Podrían eliminar hasta en 80% el olor e incrementar en 15% las propiedades ópticas. Si se recuperan varias veces a través de reciclaje mecánico, las resinas podrían retener o mejorar propiedades físicas claves, para ser usadas en aplicaciones de película encogible, bolsas parables, película colada y sacos industriales. Los beneficios se ven, de acuerdo con Nova, en una retención en el índice de fluidez de la película extruida y en una reducción de la oxidación en el tiempo.

Ampacet presentó recientemente ReVive, un agente compatibilizante constituido por una mezcla de aditivos funcionales que permite que los restos de poliolefina se vuelvan a procesar para la obtención de pellets de calidad. El aditivo ayuda a mantener buenas propiedades de flujo en materiales reciclados que contienen Nylon y/o EVOH. "ReVive ayuda a minimizar el impacto medioambiental de los empaques de película de barrera y puede ayudar a las marcas de productos de consumo envasados (CPG) a utilizar más materiales reciclados en sus empaques para alcanzar los objetivos de sostenibilidad", afirma Doreen Becker, directora de sostenibilidad de Ampacet.

Ensayos independientes demostraron que el material mejora las propiedades ópticas. Tras añadir un 5% a una mezcla de PE/Nylon se evidenció una reducción del haze (índice de dispersión de luz) de 55% al 18%. Asimismo, se logró observar un aumento de 18 a 43 unidades de brillo, en comparación con un flujo de reciclaje de PE/PA con y sin el aditivo.

Cerrando el ciclo en EPS

Storopack quiere proveer soluciones de EPS expandido basadas completamente en reciclado. El especialista alemán en empaques de protección es el primer fabricante que ha implementado y patentado un proceso de producción de este estilo, y debería entrar al mercado a principios del 2020, de la mano de un cliente que permanece en el anonimato.

Según Storopack, la disponibilidad de la proporción material virgen/recuperado de EPS puede personalizarse para cumplir los requerimientos en costos de cada aplicación. Tanto el reciclaje como la producción de rEPStiene plaza exclusiva en la planta de Storopack al sur de Stuttgart. Desde esta perspectiva se comprueba que el EPS no es sólo totalmente recuperable, sino que en su 100% es reutilizable para fabricación de empaques de protección, además de cerrar el ciclo del reciclaje.

Según Charles Poisson, director de investigación y desarrollo en la división de moldeo en Storopack, el desafío para el desarrollo del rEPS fue crear un ciclo sostenible para los empaques de protección en EPS manteniendo las propiedades clave de este material para conservar el producto final.

Dando transparencia al reciclaje

La start-up Circularise desarrolló y presentó la primera versión de la plataforma CircularisePlastics el año pasado, una iniciativa diseñada para lograr trazabilidad y transparencia en la cadena de suministro de plásticos, a través de tecnología blockchain. La plataforma está disponible para cualquier organización que fabrique, procese, recicle o utilice plásticos. Actualmente, la solución permite a las empresas crear una versión digital de sus materiales basada en documentos de confianza (auditoría). Esto les permite demostrar la sostenibilidad de su cadena de suministro y crear fiabilidad y confianza.

Las ventajas de usar la plataforma dependen de las partes involucradas en la cadena de valor. Por ejemplo, para los proveedores y procesadores de materiales, así como para los moldeadores, la participación de CircularisePlastics representa mayor confianza de producción, ya que se añaden pasaportes de materiales a las resinas plásticas, aditivos, colorantes y cualquier otro material producido. Para el caso de los fabricantes de equipos originales y los propietarios de marcas, la plataforma ayuda en el camino hacia la consecución de los objetivos de sostenibilidad y el fortalecimiento de la posición de la marca, al revelar el origen de un producto y la transparencia sobre su impacto medioambiental

Tras la finalización de un periodo piloto, el sistema está disponible para el mercado en general. El objetivo es crear un fuerte consorcio de empresas para establecer un estándar industrial de transparencia en relación, por ejemplo, con el contenido reciclado y otras prácticas sostenibles.