Industria avícola podrá envasar sus productos con plásticos biodegradables de plumas desechadas

El proyecto europeo Karma 2020 en el que participa Aimplas desarrollará una tecnologí­a de valorización de los residuos de la industria aví­cola para obtener nuevos envases biodegradables, refuerzos para composites, fertilizantes y tejidos igní­fugos y transpirables.

Actualmente en Europa se desechan más de tres millones de toneladas de plumas de las que a partir de ahora se podrá recuperar la queratina como un valioso aditivo en la fabricación de plásticos, como recubrimiento de textiles o como fertilizante agrí­cola.

Anualmente, la industria europea aví­cola desecha más de tres millones de toneladas de plumas procedentes de mataderos. Se trata de una importante fuente de queratina que en la actualidad acaba en vertederos o se incinera, y de la cual se podrí­an obtener diversos productos de alto valor añadido como son fertilizantes, bioplásticos, biocomposites, aditivos para envases biodegradables o recubrimientos para la industria textil.

Aimplas, Instituto Tecnológico del Plástico, participa en el proyecto europeo Karma 2020 cuyo objetivo es desarrollar procesos innovadores para extraer la queratina de estos residuos aví­colas. Para ello, bajo la coordinación de Cidetec, y con la participación de un total de 16 socios de diez nacionalidades distintas, se inician ahora los trabajos de investigación para diseñar este innovador proceso de valorización.

Concretamente, tras la obtención del residuo, se procederá a su descontaminación para eliminar cualquier sustancia patógena que pudiera suponer un riesgo para la salud de las personas que lo manipularán en las distintas fases. Posteriormente, se obtendrán las plumas depuradas a nano o micro escala, para después lograr la procesabilidad de la queratina mediante diversos procesos.

Envases biodegradables, composites y fertilizantes

Una vez obtenida la queratina de las plumas, existen numerosas posibilidades de aplicación. Por ejemplo, estas partí­culas pueden ser incorporadas a biopolí­meros obtenidos de fuentes renovables para la fabricación de envases completamente reciclables y biodegradables con los que envasar alimentos como los elaborados por la propia industria aví­cola. En otras palabras, se podrí­a envasar un ave con sus propias plumas.

La fabricación de biocomposites es otro de los campos de aplicación de la queratina procedente de las plumas de las aves, ya que puede ser incorporada en forma de fibras y como copolí­mero en la matriz del composite.

Otra de las aplicaciones de la queratina obtenida de las plumas serí­a su incorporación en la fabricación de fertilizantes. La queratina está formada por aminoácidos cuya estructura presenta un alto contenido en nitrógeno, que es el componente principal de los fertilizantes utilizados en agricultura.

Textiles transpirables e igní­fugos

El desarrollo de textiles técnicos también podrí­a verse beneficiado de la incorporación de un componente como la queratina. Concretamente como recubrimiento, en forma de partí­culas que aportarí­an un efecto retardante de la llama así­ como propiedades de transpirabilidad, ya que la queratina es capaz de transportar el vapor de agua a través del recubrimiento.

Este proyecto ha recibido financiación del programa de investigación e innovación de la Unión Europea Horizonte 2020 bajo el acuerdo de subvención número 727619.

Las actuales lí­neas de investigación en materia de biopolí­meros y las innovaciones de las principales empresas del sector estarán presentes en la sexta edición del Seminario Internacional de Biopolí­meros y Composites Sostenibles www.biopolymersmeeting.com que Aimplas ha organizado para los dí­as 1 y 2 de marzo de 2017.