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Con un crecimiento del 0.3% en 2024, la industria plástica colombiana supera la caída de otros sectores manufactureros, destacándose por su capacidad exportadora y las inversiones en reciclaje y economía circular.
La industria del plástico en Colombia cerró 2024 con un crecimiento moderado pero alentador, gracias a su dinamismo en exportaciones y su compromiso con la sostenibilidad. Daniel Mitchell, presidente de Asociación Colombiana de Industrias Plásticas (Acoplásticos) y primer colombiano en asumir en 2024 la presidencia de la Asociación Latinoamericana de la Industria Plástica (Aliplast), detalla en entrevista con Tecnología del Plástico los desafíos y oportunidades que enfrentará el sector en 2025, destacando los avances en regulación, inversión y economía circular.
Tecnología del Plástico (TP): ¿Cómo cerró la industria plástica en Colombia en 2024?
Daniel Mitchell, presidente de Acoplásticos y Aliplast (DM): A pesar de un entorno económico difícil, el sector plástico tuvo un crecimiento del 0.3% entre enero y noviembre de 2024, superando la caída del 2.4% en la industria manufacturera en general. Este crecimiento, aunque modesto, resalta por el dinamismo en exportaciones: los productos plásticos crecieron un 15% en exportaciones, mientras que los materiales plásticos lo hicieron al 5%.
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En el caso de los materiales plásticos, exportamos principalmente polipropileno, PVC y poliestireno, siendo los dos primeros los más relevantes. En cuanto a productos plásticos, hemos visto un crecimiento interesante en tuberías, películas para empaque, láminas, tapas, preformas, recipientes y artículos plásticos para la cocina y el aseo, entre otros. Además, el sector generó un 3.8% más de empleos y las inversiones en maquinaria y moldes superaron los 100 millones de dólares, superando niveles prepandemia.
TP: ¿Cuáles son los principales retos y oportunidades para el sector en 2025?
DM: Un gran reto es consolidar los mercados de exportación. Aunque hemos tenido avances, aún hay mucho potencial para aumentar nuestras exportaciones, especialmente en empaques, productos de construcción y artículos para el hogar. También destaco la sostenibilidad como desafío clave, especialmente la transición hacia la economía circular. En los últimos años, se han invertido 150 millones de dólares en capacidad de reciclaje, lo que nos posiciona como líderes en reciclaje mecánico en la región. Sin embargo, cumplir con las metas regulatorias será esencial, ya que Colombia cuenta con normativas avanzadas que obligan a incorporar materiales reciclados en productos y envases.
TP: ¿Qué papel juega la regulación en el desarrollo del sector plástico colombiano?
DM: Colombia cuenta con un marco regulatorio robusto que incluye la Ley de Plásticos de un Solo Uso y metas específicas de reciclaje para diversos productos. Aunque esto representa un reto para muchas empresas, también es una oportunidad para innovar y posicionarse en mercados internacionales que demandan productos sostenibles. Desde Acoplásticos, apoyamos a las empresas en su transición, ofreciendo programas de capacitación, ruedas de negocio y herramientas para cumplir con estas normativas.
En comparación con otros países de América Latina, muchos aún no cuentan con una regulación robusta sobre plásticos; apenas están en discusiones que generan incertidumbre. Estos países enfrentan retos como decidir si implementarán restricciones, impuestos o prohibiciones, y cuáles serán las metas y productos afectados. Todo esto se da en el marco de las conversaciones globales sobre el tratado de plásticos, que también influirá en los cambios regulatorios.
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Colombia, en este sentido, tiene una ventaja al haber avanzado en un panorama regulatorio claro. Sin embargo, el reto para la región sigue siendo configurar una regulación adecuada basada en parámetros técnicos y científicos, superando elementos políticos o populistas que a menudo complican estas decisiones.
TP: ¿Cómo ves, hablando de temas geopolíticos, la llegada de Trump y sus posibles impactos en la industria?
DM: Creo que podría plantear oportunidades muy interesantes para América Latina. Desde hace varios años, hemos hablado del nearshoring, que busca reducir la dependencia de cadenas de suministro provenientes de Asia, particularmente de China. Esto abre oportunidades para países más cercanos y afines, tanto en términos geográficos como políticos. México ya se ha beneficiado considerablemente de esta dinámica con Estados Unidos, y creo que Colombia tiene una gran oportunidad de aprovechar esta tendencia.
El plástico, como sabemos, está presente en prácticamente todos los sectores. Si pensamos en la relocalización de industrias como electrodomésticos, automóviles, aeronáutica o incluso agricultura y construcción, los plásticos juegan un papel clave en sus cadenas de suministro.
TP: ¿Dirías que este escenario es optimista, especialmente para Colombia, y cuánto esperan que crezca la industria en este año?
DM: Sí, definitivamente. Colombia tiene un tratado de libre comercio con Estados Unidos, lo que nos da una ventaja significativa. Logísticamente, también tenemos una posición favorable para exportar productos hacia Estados Unidos o incluso hacia México, donde podrían ser ensamblados y enviados al mercado estadounidense. Nuestros bienes tienen alta calidad y costos competitivos, lo que refuerza nuestra posición.
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Aunque Trump podría renegociar tratados de libre comercio, creo que comenzaría con otros países antes que con Colombia. Por lo tanto, podemos aprovechar esta oportunidad para expandir nuestras exportaciones y fortalecer nuestro papel en las cadenas de suministro regionales.
Es muy difícil hacer proyecciones, pero nuestra meta es crecer un 4% este año. Se espera que la economía colombiana crezca más este año en comparación con el anterior, gracias a factores como la reducción de las tasas de interés, la disminución de la inflación y una mejor ejecución gubernamental que dinamice la economía. También esperamos continuar creciendo en exportaciones, y aunque esta proyección del 4% no se basa en un análisis econométrico, refleja lo que estamos observando en el mercado.
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TP: Finalmente, ¿cuál es su mensaje para las empresas del sector plástico?
DM: Mi recomendación es clara: apuesten por la capacitación, la innovación y las exportaciones. El ruido político puede generar incertidumbre, pero es importante pensar en el largo plazo y seguir invirtiendo en tecnologías sostenibles y nuevos mercados. Colombia tiene una industria plástica de alta calidad y con gran potencial para crecer en sectores clave como autopartes, empaques flexibles y productos para la construcción y el hogar.