Envases laminados de pasta de papel para aplicaciones alimentarias

Un innovador proceso de laminación en envases para alimentos prioriza el cartón y reduce el plástico, permitiendo que el producto final sea reciclable, sin comprometer sus propiedades barrera.

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Un nuevo proceso de laminación para envases de pasta de papel está destacando entre las innovaciones de la industria plástica para el sector de envasado de alimentos, pues esta solución permite laminar vasos y bandejas de pulpa con una profundidad de pieza de hasta 90 mm. Se trata de una innovación liderada por el especialista en termoformado y envasado, ILLIG, al ampliar la gama de aplicaciones de su serie XLU, presentada en Interpack en mayo de 2023.

La clave de esta innovación radica en un concepto de calentamiento de matriz digital, que posibilita el procesamiento de láminas extremadamente finas, a partir de 50 μm. ¿El resultado? Vasos y bandejas de pulpa que redefinen el envasado de productos lácteos y alimentarios por su fácil reciclaje: el uso de cartón como componente principal y la disminución significativa de plástico incrementa la reciclabilidad del producto final y contribuye a la circularidad de los materiales en el ciclo de vida del envase.

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La esencia de esta solución va más allá de la estética, ya que se centra en la protección integral de los alimentos. El envase de pulpa o cartón, que otorga forma y estabilidad, se presenta como un escudo efectivo contra el agua y los aceites, eliminando la necesidad de aditivos químicos como las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS).

Este enfoque no solo reduce significativamente el uso de plástico, sino que también preserva la reciclabilidad del envase, dependiendo del tipo de película y su grosor. Además de sus propiedades de barrera, el proceso de laminación asegura una capacidad de sellado vital para numerosas aplicaciones alimentarias.

La maquinaria detrás de la solución

PLU 40 (Pulp Lamination Unit), así se ha denominado el innovador desarrollo de ILLIG para la laminación de envases de pasta de papel. Equipada con una herramienta de nuevo desarrollo y un sistema de calentamiento de matriz digital integrado, permite producir películas a partir de un grosor mínimo de 50 μm, logrando profundidades de embutición de hasta 90 mm. Esto se traduce en envases más delgados y ligeros, manteniendo al mismo tiempo altos estándares de rendimiento.

Tiene la capacidad de estirar las piezas sin contacto, eliminando las marcas de enfriamiento causadas por preestiradores convencionales. Además, la presencia de un troquel de regla de acero integrado en la herramienta asegura un corte limpio y fiable, sin deshilachado, ofreciendo así un nivel adicional de precisión en el proceso de laminación.

5 pasos para un envasado sostenible

El funcionamiento del PLU 40 se lleva a cabo en cinco pasos claves. En primera instancia, las bandejas de pasta no laminada o los vasos de pasta son introducidos en el almacén independiente del formato, donde se separan automáticamente. Con una longitud de 1.000 mm, el almacén posibilita un tiempo de funcionamiento continuo de hasta 30 minutos sin necesidad de recarga, y puede rellenarse sin interrumpir la operación de la máquina.

A continuación, las piezas no laminadas son retiradas del almacén y dirigidas hacia la estación de laminado mediante un sistema de manipulación de reciente desarrollo. La PLU 40 cuenta con una mesa giratoria para dos herramientas inferiores, permitiendo la realización simultánea de los procesos de manipulación y laminado. Esta sincronización aumenta el número de ciclos a hasta 10 por minuto.

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En el tercer paso, la mesa giratoria rota 180°, posicionando la bandeja y la herramienta inferior para el proceso de laminado. La lámina se calienta mediante el innovador calentador de contacto de la herramienta superior, se estira mediante vacío y luego se aplica a la bandeja. En la cuarta parte del proceso, se cortan los bordes de la lámina y la mesa giratoria realiza otra rotación de 180°.

Finalmente, la bandeja laminada se retira de la herramienta inferior, se apila directamente en la cinta de descarga y se transporta fuera de la máquina. Este enfoque eficiente y secuencial permite una producción continua y optimizada de envases laminados de pasta de papel.

Máquinas para el envasado del futuro

La última propuesta de ILLIG presenta la Serie XLU, un revolucionario concepto de máquina de diseño modular que incorpora variantes especializadas como la PLU (Pulp Lamination Unit), CLU (Cardboard Lamination Unit) y TLU (Tray Labeling Unit). Estas soluciones versátiles de laminado y etiquetado están especialmente diseñadas para las industrias alimentaria y cosmética.

Distinguida por su enfoque pionero en la eficiencia de recursos, esta serie prioriza un uso óptimo de materiales y una relación precio/rendimiento que optimiza la inversión para las empresas. Jürgen Lochner, CSO/CTO de ILLIG Maschinenbau GmbH, menciona:

"Para ILLIG, el desarrollo de la nueva serie XLU fue una decisión estratégica histórica. Con estos tres tipos de máquinas, estamos ampliando constantemente nuestra posición global como líder innovador en máquinas de envasado sostenibles pero también de alto rendimiento. En el futuro, nuestros clientes podrán utilizar las tecnologías ILLIG no sólo para producir envases puramente de plástico o cartón, sino también combinaciones de cartón y plástico o pasta y plástico".