Empresas de plásticos le apuestan a la sofisticación de sus productos con nuevas tendencias de color

La búsqueda de satisfacción y diferenciación será una característica fundamental de la tendencia de consumo en los próximos años. Los productos que se generen deben estar orientados a impactar y, de cierta manera, enamorar al consumidor, por estar hechos a su medida, por responder a sus necesidades y por despertar en él sensaciones de gusto y atracción. Los efectos especiales, por lo tanto, jugarán un papel determinante, y desde ya las grandes empresas proveedoras de aditivos y colorantes se preparan desplegando una enorme gama de posibilidades: sorprendentes empaques que interactúan con el producto para lograr un efecto final, o colores que se sumergen uno dentro de otro y que cambian la apariencia dependiendo del ángulo en que se miren, son sólo una muestra de lo que viene en camino. Además, cada vez hay más alternativas de asesoría y acompañamiento en desarrollo de productos, que aprovechan el know-how de los proveedores para lograr verdaderos éxitos en el área de mercado.

Magia y diversión con cambios de color
Teknor Color lanzó sus nuevos concentrados Magic Color, empleando pigmentos Variocrom de BASF Corporation; éstos permiten lograr efectos multicolores iridiscentes en los nuevos pigmentos de color variable. "En láminas, películas, botellas o piezas moldeadas por inyección, los pigmentos Variocrom generan un juego de colores brillantes que cambian o se funden unos dentro de otros cuando se ven desde diferentes ángulos, añadiendo una dimensión completamente nueva de atracción al consumidor", dijo Stephan Pronovost, gerente de marketing de Teknor Color. Afirmó también que los nuevos concentrados pueden emplearse en cualquier proceso con termoplásticos, y que beneficiarán especialmente a los fabricantes de productos para consumidores menores de 30 años, o a los mercados que demandan efectos visuales innovadores.

Las formulaciones de los nuevos concentrados están disponibles en colores rojo, verde, oro, púrpura, violeta, azul, violeta-verde y verde-oro, aunque pueden formularse nuevos bajo pedido. Según afirma la empresa, se pueden emplear con polietileno, polipropileno, poliestireno, policarbonato y las mayorías de grados de ABS. La intensidad del efecto de color variable depende de la claridad de la resina natural usada, y el cambio en matices será más pronunciado mientras más curvas tenga la pieza.

Los pigmentos Variocrom generan efectos especiales cuando se incorporan con una resina transparente, que luego puede ser coextruida sobre un sustrato coloreado convencional, si se requiere opacidad en el producto; vienen en cuatro colores básicos: oro, rojo, púrpura y verde. La empresa sostiene que los nuevos pigmentos generan colores más intensos y un juego más complejo de matices que el que podría lograrse con colorantes dependientes-del-ángulo (colorantes flip-flop) convencionales: "Pueden combinarse con pigmentos orgánicos y tintes para producir una infinita variedad de colores", afirma Jennifer Bailey, gerente de cuenta de BASF. "Las posibilidades varían desde cambios intensos de color, por ejemplo de rosa a verde, pasando por muchos tipos de efectos sutiles. Una pieza puede ser transparente cuando se observa a un ángulo de 90º, puede estar coloreada cuando se observa a 15º y puede ser opaca si se observa a 180º".

Además de productos para empaque, consumo y deporte, otras aplicaciones potenciales incluyen electrodomésticos, accesorios de oficina, juguetes y accesorios para el hogar. El desarrollo inicial se hará hacia el campo de empaques, incluyendo aplicaciones en jarras, botellas, tapas, cierres, e incluso en películas. Según afirma Bailey, es posible lograr efectos intrigantes en el empaque cambiando la carga de colorante. "En un empaque hecho con pocas concentraciones de colorante, el color del contenido puede interactuar dinámicamente con el del empaque; un líquido naranja en una botella rosa, por ejemplo, puede aparecer dorada. Y en muy bajas concentraciones, un empaque de burbuja, por ejemplo, puede lucir transparente desde un punto de vista y translúcido cuando se ve de frente; ésta es una propiedad que ‘atrapa’ la vista cuando aparece en un estante. Se logran los mismos efectos cuando se coextruye una capa de material con pigmentos de color variable sobre una capa opaca". Los pigmentos Variocrom tienen aprobación FDA para aplicaciones en contacto con alimentos.

Teknor Color también desarrolló nuevos concentrados TEKlite, formulados para uso con termoplásticos elastómeros (TPEs), que proveen una coloración impactante para atraer al consumidor en aplicaciones "suaves al tacto" y permiten a los procesadores reducir la cantidad de material necesario. La empresa afirma que pueden usarse con la mayoría de TPEs olefínicios y estirénicos, incluyendo TPOs y TPVs. Según James Cafferty, director de mercadeo "debido a que estos nuevos concentrados están previamente incorporados dentro de EVA, polietileno y polipropileno homopolímero, los procesadores que emplean estas resinas y TPEs pueden reducir su inventario usando el mismo concentrado para varios polímeros". Entre las aplicaciones para los concentrados se cuentan agarraderas, manijas y otros componentes en artículos para el hogar o para herramientas, artículos para oficina y productos para el cuidado personal, cierres y componentes decorativos en empaques o contenedores para la industria farmacéutica.

Valor agregado con color y claridad
ClearTint, producto de Milliken Chemical, sigue ampliando sus posibilidades de aplicación. La tecnología ClearTint fue inicialmente desarrollada para polipropileno, pero ahora la empresa se expandió hacia una nueva serie de colorantes líquidos para PET. Estos colorantes de alta claridad son fáciles de mezclar, y se encuentran disponibles en un amplio espectro de colores; además, pueden usarse en una gran variedad de empaques de PET, incluyendo bebidas carbonatadas, agua, cerveza y otros productos.

Según afirma la empresa, los colorantes ClearTint usados en conjunto con el agente clarificante Millad 3988 en polipropileno pueden ser empleados en un amplio rango de procesos de manufactura, en aplicaciones de empaques cosméticos y de alimentos, en cierres, productos juveniles, empaques famacéuticos y contenedores para el hogar. El resultado es un polímero que puede competir en claridad con el PET y el vidrio a un costo menor, y que combina la transparencia de las tintas con la resistencia a la migración de los pigmentos; las tintas mantienen la transparencia pero tienen problemas con la extracción y migración, y los pigmentos pueden convertirse en contaminantes que aumentan la dispersión de la luz y causan encogimiento inconsistente, alabeo, abrasión de maquinaria y variación de una a otra pieza. La empresa afirma que con el nuevo producto desaparecen estos problemas.

Recientemente, el colorante encontró una nueva aplicación en la producción de tapas de bebidas; en este caso, la tapa en polipropileno transparente se vuelve parte de la estética del empaque, replicando el color de la bebida o el color de la marca para incrementar la atracción al consumidor y la imagen del producto. La empresa inició una serie de moldeos de prueba, por inyección y por compresión, utilizando el colorante en conjunto con varios grados de polipropileno, copolímero de impacto, homopolímero y copolímero aleatorio. Estas pruebas demostraron que es posible obtener cierres translúcidos con colores que tienden a ser más brillantes, y que pueden lograrse con las técnicas comunes de coloración. Otra observación es que los mejores resultados se han obtenido con copolímero aleatorio de polipropileno.

La empresa afirma que, a diferencia de los pigmentos, la técnica ClearTint ofrece gran flexibilidad de color y un proceso de aprobación mucho más simple para los productores de cierres; dado que ClearTint se basa sólo en cinco colores primarios, una vez que éstos han sido aprobados todos los colores siguientes y combinaciones de colores creados por Milliken automáticamente se ajustarían al criterio de aprobación.

Otro producto de Milliken es ClearShield, un absorbente líquido de UV transparente que protege el contenido de envases de PET; según afirma la empresa, el absorbente cumple con los requisitos de la FDA, no se aglutina y no afecta las propiedades del material base.

Brillo y Splash en efectos para empaques
La línea Ultra High Glossde Clariant Masterbatches es una nueva generación de pigmentos perlados basados en óxido de aluminio recubierto de óxidos metálicos, y sintetizados con un nuevo método de cristalización; surge como resultado de una investigación técnica y de procesos para alcanzar un alto nivel de brillo, que captura la luz desde todos los ángulos. "La idea era crear un empaque con un brillo extremadamente alto, comparado con el perlado puro", afirma Alessandra Funcia, miembro del equipo de R&D de Color Matching de Clariant. "Para los diseñadores, ese brillo es traducido en un empaque con un fascinante toque a los ojos del consumidor". Afirma también que su uso puede ser extendido a colores pasteles con la misma calidad de brillo, lo cual era imposible con el perlado común; con perlados tradicionales, normalmente los colores pasteles tomaban una apariencia sucia. Funcia afirma que con el nuevo producto es posible mantener el color limpio y lograr el efecto deseado. Este tipo de pigmentos puede ser utilizado en aplicaciones de poliolefinas y termoplásticos en general; los requerimientos de proceso son similares a los de los perlados comunes. Los masterbatches no deben ser sobrecalentados, y se logra un excelente resultado con aplicaciones desde 2% hasta 6%.

Nuevos efectos de Clariant son también los de Starmyst y Crystal, que logran varios niveles de brillo, desde sutil hasta extremo; las aplicaciones incluyen productos para adolescentes, cosméticos especiales y novedades. Starmyst está basado en colores plata o partículas de colores primarios, y Crystal, formulado con pigmentos translúcidos, logra un efecto tridimensional multicolor. Estos pigmentos fueron creados en el Centro de Diseño de Colores de Clariant, ColorWorks, en Mc. Henry, Illinois. Funcia afirma que los dos efectos son aplicables en todos los sistemas de resinas.

Una de las tendencias es usar empaque monocromático blanco o negro con efectos especiales, desde efectos de alto brillo hasta efectos de madera rústica. La serie Splash ofrece un uso impactante de patrones de vetas aleatorios, que pueden dar textura de madera o de seda cruda. El efecto se logra induciendo diferentes tipos de marcas en productos inyectados o soplados, y variando el tamaño y la forma para crear efectos tipo cereal, granito, mármol, entre otros. "Splash es un efecto que proporciona a los diseñadores la posibilidad de crear una apariencia única, individual, característica de cada producto. No existirán dos piezas iguales en un mismo empaque", resalta Funcia. La empresa trabaja junto con los transformadores para establecer las condiciones de proceso ideales que generan el efecto Splash. En piezas inyectadas, se pueden lograr efectos sobre poliolefinas, SAN, poliestireno y ABS; también se pueden conseguir en piezas sopladas coextruídas de poliolefinas. Entre las aplicaciones podrían contarse líneas de productos para cuidado personal masculino o productos que simulen algo envejecido o antiguo.

Otro producto generado por los grupos de desarrollo de empaques ColorWorks son los efectos termocromáticos producidos en una botella multicapa. Combinando una serie de colores de base y estructurando la capa más externa para contener el efecto termocromático, es posible lograr un rango de cambio de colores; la botella coloreada cambiará su matiz dependiendo de su exposición a la luz solar, o a ambientes cálidos o fríos. La intensidad del cambio de color depende del diseño de la botella y del color seleccionado en la capa inferior. Len Kulka, director creativo de ColorWorks, destaca que tradicionalmente los cambios termocromáticos no duraban mucho; con esta novedosa inclusión de tres capas en botellas sopladas se ha logrado expandir el rango de colores útil, y en algunos casos el efecto se puede prolongar hasta 30 segundos. Algunos mercados potenciales para estas aplicaciones son los productos para jóvenes, de empaques de cuidado personal y bienes de consumo. El efecto no está aprobado para contacto con alimentos.

Para productos en PET, Clariant ha desarrollado 12 nuevos efectos brillantes y translúcidos, que proveenun fuerte impacto visual al producto. "Son juveniles, divertidos, y trabajan en combinación con la inherente claridad del PET", señaló Kulka. "Para el diseñador de empaques, esta es otra alternativa para alcanzar un alto atractivo visual. Desde el punto de vista de producción, hay ahorros significativos en la cantidad de tinta requerida para colorear la resina. El resultado es un efecto profundamente translúcido en la botella, con un descenso en los costos generales de coloreado". Este efecto no está aprobado para contacto con alimentos.

Funcia destaca el trabajo que realiza Clariant en conjunto con diseñadores y fabricantes para desarrollar empaques. La empresa contribuye desde el concepto inicial de desarrollo de colores, participa en las pruebas de producción y acompaña todo el camino hasta el lanzamiento del producto al mercado.

Efectos independientes del volumen de producción
"Fantasia" es un programa de colores y efectos especiales desarrollado por Bayer Polymers, creado para expandir las posibilidades de los diseñadores de productos plásticos; en este programa se ofrecen técnicas de coloración tradicionales, con gránulos, o técnicas innovadoras de recubrimiento. Fulvio Caon, experto en marketing de Bayer Polymers, afirma que "es posible pensar en sistemas de estéreo con textura de jean, omouses para computador con superficie aterciopelada", y señala que "lo más atractivo de los efectos de color de Fantasia es que pueden ser logrados de diferentes maneras, y que pueden obtenerse productos rentables incluso para producciones muy pequeñas; de esta forma, es posible empezar con un producto de prueba con un recubrimiento sofisticado y, si es un éxito, masificar la producción con otra tecnología".

Las nuevas tecnologías de Fantasia están sustentadas en cinco procesos de coloración; uno de los más interesantes es Aura, un proceso de baño de tinta en el cual las partes plásticas pueden colorearse simplemente sumergiéndolas en una solución tibia de tinta, sin importar si son transparentes, traslúcidas u opacas. A diferencia de un recubrimiento superficial, las tintas penetran el plástico de manera que la pieza conserva el color aunque se raye. La empresa afirma que la solución de tinta puede cambiarse rápidamente a bajo costo, haciendo el proceso ideal para corridas cortas con características de coloración muy particulares. Pueden lograrse interesantes variaciones de color removiendo la pieza lentamente fuera de la solución. "El principio es tan sencillo, que un día puedes cambiar la carcaza de tu TV tinturándola para que combine con una nueva alfombra", señala Caon.

Imagio es una tecnología de recubrimiento que puede generar no solamente el acabado de superficies convencionales sino también efectos inusuales de ver y tocar --como terminado suave al tacto.

Faria es un proceso ideal para mercados emergentes donde frecuentemente no existen operadores especializados. Está basado en la tecnología de moldeo con inserto de película, que permite que una superficie decorativa se cambie de un componente al próximo, rápidamente y a bajo costo. La superficie visible de la pieza es una película plástica impresa en el reverso, que es conformada y luego reforzada con plástico. Esta técnica permite añadir no solo una superficie suave al tacto, sino generar además efectos de texturizado o cromado.

Milena es una paleta de tintas especiales que se añaden a los plásticos justamente antes de la extrusión o del moldeo por inyección. Su principal campo de aplicación es en medios ópticos de almacenamiento de datos.

La técnica Leda cubre plásticos granulados mezclados con una variedad de colores y efectos especiales: el efecto sass emplea tintas pálidas con una sutil intensificación del color en las esquinas para lograr un brillo radiante; el efecto mirage permite lograr un efecto de color que cambia dependiendo del ángulo en que se observe. El efecto translúcido aria permite crear diferentes niveles de claridad, con mina se pueden lograr efectos metálicos empleando pequeñas hojuelas de metal. Con aster el efecto metálico se logra con partículas más grandes, que dan una apariencia futurista; con azar se obtiene un efecto fluorescente que emplea colores de alta energía, y con diva se logra un efecto chispeado y reluciente empleando pequeñas partículas brillantes con diferentes intensidades y colores. Ha sido desarrollado pensando en la producción en masa tradicional.

Fuerza y sofisticación para blancos y negros
GE Plastics amplió su portafolio de resinas Visualfx con nuevos efectos blancos y negros. De acuerdo con la guía de efectos y colores de 2003 desarrollada por la empresa, el negro y blanco —con todas las variaciones de tonalidades que pueden involucrar- serán elementos claves de diseño de productos de consumo en el próximo año. "Los colores y efectos son factores importantes para los nuevos diseño de producto, en la medida en que pueden añadir un nuevo reino de dimensiones que impactan directamente el comportamiento de compra del consumidor", dijo Robert Butterfield, director de Polymer Solutions Inc., compañía que colaboró en el desarrollo de la guía.

Respondiendo a esta tendencia, GE Plastics desarrolló una nueva paleta de tonos claros y oscuros que incluye Elementos de Tierra, Glaciales, y efectos Alliage y Tempulse. "Nuestras nuevas resinas Visualfx están formuladas para realzar la apariencia rica de productos y aplicaciones en los equipos de telecomunicaciones y de negocios", dijo Edward Martin, director de mercado de GE Plastics.

La línea de efectos de tierra cuenta con el efecto Cuervo, que según la empresa "refleja el efecto de una tecla de piano, dando al producto un negro rico y brillante con la profundidad de un lacado". La línea de Chispas Oscuras añade un efecto visual de sutiles resaltados suspendidos en la oscuridad; el efecto Mármol Oscuro crea un efecto bitonal de negro sobre negro con matices oscuros y terrosos revelando una apariencia más natural de la aplicación.

La línea de elementos glaciales incluye un efecto Alpino, blanco, limpio y fresco que proporciona fuerza y elegancia a las aplicaciones. El efecto de Chispa Blanca ofrece una sensación blanco sobre blanco, añadiendo una dimensión adicional; y el efecto Piedra Blanca da al producto una sensación de granito pulido con más partículas blancas y negras, que proporciona un énfasis sutil.

La nueva colección de la empresa incluye también el efecto Alliage, un carácter metálico que genera tridimensionalidad en un amplio rango de colores; y Tempulse, es un efecto resaltado de chispas, que ofrece una sensación de dimensión y profundidad en el producto, añadiendo destellos y vivacidad a superficies lisas y brillantes o a superficies texturizadas.

La empresa resalta que todas las resinas Visualfx están formuladas con el color y efecto inherente al pellet para crear apariencias excepcionalmente ricas y coloridas, evitando operaciones secundarias de pintura y decoración. Adicionalmente, varias de estas resinas están disponibles en películas para decorado directamente en el molde, que logran efectos multicapas únicos y una apariencia libre de líneas de flujo.

Cooperación en desarrollo de productos
Para moverse rápidamente desde el diseño hasta el componente terminado, se está incrementando la tendencia a emplear servicios de compañías que puedan entender el concepto, logística, presupuesto y producción involucrado en la generación de un nuevo empaque. Clariant Masterbatches tiene una oferta de esta naturaleza a través de ColorWorks, sus nuevos centros de encuentro para cooperación; estos centros son empleados por diseñadores, especialistas en marketing y gerentes y su objetivo es ayudar a los clientes a reforzar el reconocimiento de sus marcas, incrementar el desarrollo de nuevos productos y acelerar su lanzamiento al mercado. Los clientes pueden seleccionar rápidamente colores y efectos para nuevos productos plásticos. Cada centro ofrece servicios regionalizados a la medida, y el manejo de color se realiza en forma global.

Una de las novedades más importantes ofrecidas por estos centros de diseño es la herramienta Cosmics, que permite que el color sea creado visualmente y se comunique de manera digital. Puede presentar y manipular las tonalidades y opciones en la pantalla en tiempo real, utilizando muestras digitales, y de esta forma evaluar instantánemente el impacto de una variedad de colores en el producto final. Para determinar las mejores opciones disponibles, el programa hace una búsqueda en la base de datos de Clariant, que posee más de medio millón de archivos de colores, y transmite automáticamente las especificaciones al laboratorio de desarrollo, donde una muestra es producida para aprobación del cliente. El programa ha sido aplicado para empaques de productos alimenticios, cosméticos, CD-ROMs, equipos electrónicos y máquinas.

Adicionalmente, la empresa se ha aliado con una innovadora comunidad de diseño en línea: eDesigner Studio. Esta herramienta gratuita y diseñada en la web permite al visitante escoger entre varios componentes de un empaque para "construir" el suyo en un formato electrónico; puede establecer una carpeta personal y almacenar, compartir o revisar diferentes variaciones de empaque e importarlas para presentaciones. La empresa provee la herramienta de selección de color para todos los componentes plásticos, y puede enviar al cliente una muestra real. "El color puede ser la diferencia entre un producto con apariencia común y otro que impacta y sobresale entre otros en un estante", afirma Jean Sirois, Director de Marketing de Clariant Masterbatches.

Otro ejemplo de cooperación lo ofrece GE Plastics; la empresa recientemente desarrolló un sitio web (www.feasthetics.com) diseñado para facilitar la exploración de varios efectos a usar en aplicaciones de termoplásticos de ingeniería. El sitio web contiene también información sobre ColorXpress, servicio de manejo y combinación de color, y sobre los Centros de Innovación para el Cliente, que acompañan y aportan en el diseño de nuevos productos, crean colores bajo pedido y generan efectos dentro de aplicaciones específicas.

Más efectos de metálicos y de reflexión
Engelhard creó los nuevos colores Lumina, pigmentos basados en mica que crean efectos cromáticos dependiendo del ángulo de reflexión. La empresa destaca que ha logrado una mayor pureza del color y claridad logrando sombras más limpias, colores más saturados y efectos flip-flop más significativos en recubrimientos, plásticos y tinta. Por ejemplo, en aplicaciones de recubrimiento disuelto en solvente o en agua, la reflexión de los colores Lumina puede lograr el efecto de tres capas de recubrimiento con sólo dos capas, resaltando el lujo de los productos; y puede crear efectos multi-ópticos cuando se combinan con otros efectos o pigmentos. El efecto Lumina Brass logra alta cromaticidad, brillo y pureza del color, y según afirma la empresa es compatible con todos los procesos de transformación.

Shepherd Color ha desarrollado una nueva tecnología de pigmentación basada en hojuelas de vidrio plateadas, que según afirma la empresa aumenta la reflectividad, de tal forma que puede lograrse el mismo efecto que con otros aditivos pero añadiendo menos carga.

Calsak Polymers & Colorants lanzó nuevos efectos de hojuelas metálicas y colores tipo mármol para poliolefinas y estirénicos, nuevos colorantes de granito y colores perlados. La empresa afirma que los colorantes son compatibles con los procesos de transformación tradicionales.