El PET reciclado atraviesa una difícil coyuntura

En la actualidad el PET está pasando por una situación difícil debido a los bajos precios del petróleo. Felipe Parra, gerente de Apropet -empresa colombiana de reciclaje de PET-, opina que hoy en día es más fácil y económico comprar PET virgen que rPET (PET reciclado o posconsumo), ya que el primero es un derivado del petróleo y el segundo pasa por todo un proceso de reciclaje que conlleva algunos gastos de más (transporte, logística, pago a recicladores, recolección, trituración, lavado, entre otros) para lograr convertirlo de nuevo en un material apto para consumo. Por tal razón, el reciclaje de PET actualmente está bajo presión, pues los recicladores han perdido gran ventaja sobre los precios y les es más complicado competir.

En países como Alemania y Estados Unidos varias recicladoras se encuentran en aprietos, pues el valor del PET virgen ya es más económico que el usado: 67 centavos la libra contra 72 centavos, aproximadamente. Así mismo, la sobre oferta de rPET es notoria, pues el afán de los diferentes gobiernos por impulsar el uso de materiales reciclados ayudó a que el total de plantas recicladoras incrementara, creando un exceso de capacidad que ahora es notorio debido al descenso de consumo del plástico reciclado.

Sin embargo, no todo es un panorama oscuro, pues varios empresarios ven estas caídas de precios como una oportunidad para impulsar y rescatar el mercado. Tal es el caso de David Swift, director de PCI (PET Packaging, Resin & Recycling Ltd.), quien en la en la pasada versión de SCAPET -que se llevó a cabo en Bogotá (Colombia)- destacó que los bajos precios de la resina PET son una oportunidad para reemplazar otras aplicaciones por este material, -aunque esta tendencia afecta negativamente la demanda del rPET- y así darle continuidad pues, pese a que no es biodegradable, sí es más sostenible que otras alternativas.

Por otro lado y de acuerdo con información de Plastics News (socio estratégico de Tecnología del Plástico), Joe Pickard -economista en jefe del Institute of Scrap Recycling Industries Inc.- mencionó durante la conferencia de reciclaje de plásticos 2016, en Nueva Orleans, que el futuro de esta industria va a mejorar y que los recicladores de plásticos deben utilizar esta crisis para optimizar la eficiencia operativa, la calidad e incrementar la diversidad de productos a ofrecer, logrando así posicionar mejor la industria de reciclaje para cuando la crisis haya finalizado.

En la misma conferencia, el director senior de IHS Chemical en Houston, Tison Keel, resaltó que existe una alta sobre oferta de PET, visible en todas las regiones del mundo. “Creemos que es necesario que haya cierta racionalización en la industria”, afirmó. En su opinión, es posible que se apaguen algunas unidades de producción en los próximos años. La presión a la baja en precios de PET reciclado podría mantenerse unos tres o cuatro años, debido a que se espera que el bajo precio en la resina de PET virgen se sostenga.

“La presión de precios sobre el reciclado va a mantenerse y se va a probar el compromiso de sus clientes hacia la sostenibilidad”, comentó Keel. En este sentido, recomienda a los recicladores apelar a las metas ambientales y no solo al precio.

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