El futuro de los plásticos después de la Covid 19

Durante la última versión de “Seminarios en Español NPE 2021”, evento virtual organizado por Tecnología del Plástico, Perc Pineda, PhD, y economista jefe de la Plastics Industry Association ofreció una visión del futuro de los plásticos después de la pandemia. 

Desde su perspectiva, el futuro de los plásticos después de la pandemia tendrá desafíos y oportunidades. Habrá oportunidades para el desarrollo de productos plásticos relacionados con la recuperación de la Covid-19, y esto creará una cuota adicional para la industria del plástico. Así mismo habrá desafíos relacionados con el cambio climático, tema que es prioridad en la agenda de Biden. “Eventualmente veremos más regulaciones sobre este tema, que otros países podrían seguir. Por lo tanto, es importante que la industria del plástico aborde el tema de la sostenibilidad”, señaló el experto. 

El impacto de la Covid 19 en el comercio

La Asociación Plastics lanza anualmente un informe de tendencias globales en plásticos. En este informe, se listan los países que más volumen de comercio tuvieron de productos plásticos. A la cabeza se encuentran China (con un comercio de USD$169 miles de millones), Estados Unidos (USD$133 miles de millones) y Alemania (USD$117 miles de millones). México ocupó el décimo lugar en este ranking, con USD$38 miles de millones.

El comercio mundial de plásticos cayó en el 2020 debido a la pandemia. Las exportaciones mundiales de plásticos cayeron un 3,1%. En América Latina la exportación se redujo un 8,5% y la mayor caída, de 49,6%, se observó en Argentina. En República Dominicana las exportaciones cayeron un 18,2%. En Brasil y Chile las exportaciones cayeron 14,9% y 14,2%, respectivamente. Además, las importaciones mundiales de plásticos cayeron un 5,2% el año pasado. En América Latina y el Caribe, bajaron un 11%, y la mayor caída se observó en República Dominicana, seguida de Ecuador, Costa Rica y México.

De acuerdo con datos de fondos monetarios internacionales, las condiciones globales se deterioraron durante la pandemia. El PIB mundial cayó un 3,6%. En América Latina y el Caribe, el PIB cayó un 11,5%. “Sin embargo, este año y el próximo la economía mundial se recuperará. Se espera un fuerte crecimiento económico en América Latina y el Caribe, y en la región también aumentará el volumen de exportaciones e importaciones”, de acuerdo con Pineda. 

El experto afirma que el gasto en salud y el gasto minorista aumentarán después de la pandemia, jalonando la demanda de plásticos. Con la crisis, los países replantearan su gasto sanitario, y establecerán un nivel mínimo de existencias para equipos y suministros médicos como aprendizaje de lo que sucedió en la pandemia. Esto generará demanda para el mercado de la salud. 

Por su parte, el comercio minorista en México cayó un 22% en abril de 2020 debido a la Covid 19. “Pero a medida que la economía se recupere y las proyecciones del PIB de este año para América Latina sean sólidas, el gasto de los consumidores aumentará”, afirma Pineda. “Con más del 40% de los plásticos usados en diferentes tipos de envases, el aumento de las ventas minoristas debería conducir a una mayor demanda de plásticos”. 

El mercado automotriz 

En la industria automotriz, cuatro tendencias interconectadas de transporte seguirán generando demanda de plásticos: los vehículos eléctricos, autónomos, conectados y compartidos. La cuota de mercado mundial de vehículos eléctricos aumentará de 6 a 8% este año después de una cuota de 4,4% en 2020. El mercado europeo impulsará este crecimiento, según los observadores de la industria.

La producción de vehículos de motor en América Latina disminuyó en el 2020 debido a la pandemia. Las ventas de automóviles disminuyeron, pero se espera que aumenten en 2021. En China aumentarán un 7%. En Europa 10% y 14% en Estados Unidos. Para el resto del mundo, incluida América Latina, las ventas de automóviles aumentarán un 7%.

Por lo tanto, podemos esperar un aumento en la producción de plásticos para el mercado automotriz este año a medida que los países se recuperan de la pandemia. 

El plástico como parte de la solución

Una de las preguntas que nos hacemos de manera recurrente es: ¿Cuál es el material del futuro? ¿Qué material de embalaje será el apropiado? Independientemente de los materiales, ¿Tenemos la tecnología para gestionar los residuos sólidos del futuro? “Los seres humanos somos exploradores e innovadores, por eso tenemos los productos que disfrutamos hoy”, afirma Pineda. 

Desde su punto de vista, los problemas ambientales deben resolverse al menor costo posible para la sociedad, y se debe incluir el acceso a los bienes y servicios que esta necesita. Los plásticos son parte de varias de las soluciones que se han planteado para contrarrestar los problemas de cambio climático: la fabricación de turbinas eólicas por ejemplo, o la fabricación de drones para sembrar semillas y reforestar áreas de bosques se hace posible gracias a la participación del plástico. “Se espera que las adiciones de capacidad eólica terrestre crezcan más rápido en América Latina este año en Argentina, Brasil, Chile, Colombia y México”.