Eduardo de la Tijera: nuestro último café juntos

Apartes de la última charla de Tecnologí­a del Plástico con el lí­der industrial mexicano, donde mostró por qué el sector del plástico en México atraviesa un excelente momento. 

El pasado 28 de febrero, durante el evento de Perspectivas de Anipac, tuve la oportunidad de hablar por última vez con Eduardo de la Tijera sobre las expectativas de la industria del plástico para 2017. Un gran amigo de nuestra publicación y un industrial sin par en el sector de México, nos deja un hondo vací­o con su partida, acaecida el pasado domingo 30 de abril, luego de una larga enfermedad.

Quiero recordar en estas lí­neas algunas de sus palabras, donde, a partir de las cifras de crecimiento de la industria plástica, nos invitó a “regocijarnos”, pues “el crecimiento es de los plastiqueros”. En el tono único y desenfadado que lo caracterizó, demostró que las cifras del rubro, lejos de preocuparnos, deben darnos certeza de que el sector del plástico en México es vigoroso y está en pleno crecimiento.

Indicadores favorables

En 2016, el sector minorista, donde se comercializan todos los plásticos que llegan a los hogares en México, mostró indicadores positivos en 2016. Las remesas y la exportación manufacturera también se comportaron de manera positiva. “El crecimiento de cada uno de estos sectores incide directamente en la demanda de plástico. Cómo aprovechemos esta demanda es otro asunto. Pero hay una demanda que nosotros podemos aprovechar con nuestros productos”, explicó De la Tijera

La puesta en marcha de etileno XXI, la reestructuración de PEMEX y la evolución del tipo de cambio que subió permanentemente, fueron factores coyunturales que afectaron al sector. No menos importantes fueron las regulaciones medioambientales. “Solamente en 2016 hubo 11 iniciativas tendientes a prohibir o tasar los plásticos en el paí­s, en los estados y en el congreso de la Unión”, mencionó el industrial. De la Tijera también resaltó la importancia de ser menos reactivos y más propositivos frente a las legislaciones, ya que hay un gran desconocimiento que puede causar mucho daño al sector. “En lugar de estar nada más corriendo a apagar fuegos, debemos tener una agenda y una estrategia más propositiva. Hemos hecho mucho, pero nos ha faltado saberlo comunicar”, añadió.

Como un indicador de la salud con la que cuenta el sector, el experto resaltó el comportamiento de la industria del plástico frente a la economí­a nacional: creciendo el PIB 2,3% y el PIB manufacturero 1,0%, el PIB de plástico creció 6%. Las exportaciones manufactureras crecieron al 6% y las ventas al menudeo crecieron 8,7%. “Entonces la idea de que el mercado interno no está respondiendo o no está sirviendo para soportar el crecimiento, no aplica para el plástico”, dijo el ejecutivo.

Otro indicador positivo se encuentra en el comercio exterior. “La producción de plásticos crece en volumen al 8,2%. Las importaciones por primera vez en muchos años crecen menos en volumen que la producción y en valor crecieron apenas el 0,04%. Las exportaciones vuelven a crecer. Llevamos ya cuatro años con crecimientos superiores al 5% de nuestras exportaciones. Lo que quiere decir que los mercados externos están recibiendo de manera positiva los productos plásticos y habla de que las empresas de plástico son competitivas”, mencionó.

Crece el consumo de resinas

El consumo aparente de plásticos creció en volumen 7,5%, aunque en valor se contrajo 4,2% por el efecto del tipo de cambio. “Recuperamos algo de participación de mercado, lo cual es bueno porque durante muchos años habí­amos perdido participación de mercado frente a las importaciones. El consumo per cápita de plástico creció 5,7%. Incrementó el empleo, aumentaron las remuneraciones por persona, crece la inversión, y si cada año estamos invirtiendo USD 2.000 millones los industriales del plástico, quiere decir que en cinco años invertimos 10.000 millones, el doble de lo que Braskem invirtió en Etileno XXI”, comentó el ingeniero.

La productividad del sector crece 5,6%, y la capacidad utilizada también. El consumo de resinas sigue subiendo, pero el consumo de resinas de ingenierí­a está subiendo a tasas superiores al promedio. “Ya alcanzó cerca de las 450 mil toneladas, cuando hace aproximadamente ocho años estaba en las 335 mil toneladas. Ha crecido de manera muy importante porque ha aumentado también la producción de partes técnicas, es decir, de los componentes que van a productos electrónicos y autopartes, donde México ha estado incrementando más”, afirmó.

Un crecimiento sostenido, pero aún con desafí­os

Desde 2011 se viene creciendo a niveles que doblan el PIB en México. “Llevamos ya cuatro años creciendo constantemente. Bueno tuvimos un bache en 2013, pero desde 2011 estamos progresando a tasas que no habí­amos visto de 2001 a 2008. Son tasas del doble y a veces un poquito más de la economí­a. Y lo que ha sucedido es que nuevamente se alinearon los ciclos económicos de la demanda interna con los de la demanda de exportación. Entonces eso tiene un efecto de sinergia y hace que el consumo de plástico crezca más”, explicó. Las tasas de crecimiento en años recientes rondan el 5% y 6% para el sector del plástico.

En este panorama, De la Tijera cita la capacidad de inversión como la principal limitante para el crecimiento. “Si pudiésemos invertir más, no solo en maquinaria y equipo sino también en nuevas aventuras, podrí­amos hacer mucho más. La industria mexicana del plástico no está tan presente fuera de nuestras fronteras como podrí­a. Son contados los casos de empresas mexicanas que están en Centro y Sur América, y sin embargo vemos a empresas de Centro y Sur América presentes en el mercado mexicano. Entonces es algo que nos falta y quizá no sea de grandes cantidades de inversión, sino de grandes decisiones de inversión”, manifestó.

Adicionalmente, destaca la importancia de afrontar los retos de carencia de capital humano técnicamente calificado. “Yo he visto que en Colombia lo ha hecho con recursos propios y en México estamos esperando que el gobierno lo haga; ahí­ nos ha fallado algo”.

La industria evoluciona hacia la apertura

En 43 años de vida profesional, el principal cambio que vio Eduardo de la Tijera en el sector fue la apertura. “Cuando yo conocí­ la industria del plástico en México, que fue cuando se estaba abriendo la economí­a en el paí­s, era una industria cerrada. Era una industria donde, hay que reconocerlo, el industrial miraba solamente hacia el interior de nuestras fronteras y gozaba de una cantidad de privilegios, como la aprobación de permisos de importación. Hoy, el industrial lucha y se rompe el alma compitiendo contra los internos y contra los externos. Y ese es un industrial diferente. La industria del plástico en México es totalmente distinta hoy a la primera vez que me acerqué a ella”, expresó.