Degradación de polietileno para la generación de combustible

Una investigación conjunta del departamento de Química de la Universidad Centurion de Tecnología y Administración y del departamento de Ingeniería Química del Instituto Nacional de Tecnología en India, estudió la factibilidad técnica de la degradación termo-catalítica del polietileno de baja densidad en un reactor por lotes en un rango de temperaturas entre los 400°C y los 500°C. El rendimiento de la reacción fue estudiado en función de la temperatura y la cantidad de catalizador, caolín en este caso. A bajas temperaturas (hasta 450°C) se obtuvo un condensado aceitoso de baja viscosidad, mientras que a altas temperaturas (a partir de 475°C) la fracción condensable es más viscosa y cerosa. El rendimiento de la reacción se incrementó de 30,8% a 400°C y llegó a un máximo de 86,6% a 500°C en ausencia de catalizador. Por su parte, el uso de un agente catalítico incrementó el rendimiento de la reacción y disminuyó el tiempo de reacción.

El máximo rendimiento de la reacción se obtuvo a 450°C con una relación 1:2 de catalizador a material plástico. La composición del aceite obtenido con las mejores condiciones de reacción fue analizada a través de cromatografía gaseosa acoplada con espectroscopia de masas. De esta forma se determinó que los componentes principales de la fracción condensable son parafinas y olefinas de 10 a 16 átomos de carbono. Las propiedades combustibles de dicho producto aceitoso se encontraron muy similares a las de los combustibles de origen petroquímico.