¿Cuáles son los parámetros más importantes de secado?

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Existen cuatro parámetros a tener en cuenta para el secado de materiales plásticos:

1. La temperatura de secado afecta la velocidad de secado como la variable más importante. A temperaturas por encima de la temperatura del vidrio, la velocidad de difusión aumenta desproporcionadamente. No obstante, no se puede aumentar a discreción la temperatura de secado, porque, en otro caso, se puede dañar el material, o incluso éste empezarí­a a fundirse. Además, pueden existir aditivos que empiecen a difundirse a temperaturas demasiado elevadas. Por otra parte, un material excesivamente seco puede causar problemas en el momento de la plastificación.

2. El volumen de aire seco transporta la energí­a térmica para calentar el material y para evaporar y evacuar la humedad existente en el entorno del y en el granulado. También este volumen de aire determina la velocidad de secado y no se puede seleccionar uno cualquiera.

Mucho aire conlleva un secado más rápido, sin embargo, puede causar un lecho fluido, así­ como un secado excesivo. Además, un volumen de aire demasiado grande es simplemente no rentable. Por otra parte, debe haber suficiente aire disponible para llevar granulado a la temperatura deseada en un  tiempo determinado.

3. El punto de rocí­o, más precisamente la temperatura del punto de rocí­o, que es el grado de sequedad del aire. Se trata de la temperatura a la que la humedad relativa es 100 %, es decir, el aire está saturado con vapor de agua. Si se enfrí­a este aire por debajo del punto de rocí­o, el agua se condensará y caerá. Un punto de rocí­o bajo contribuye, con restricciones, a un secado más rápido porque la velocidad de difusión le pone lí­mites.

Para el secado de los plásticos más higroscópicos es suficiente un punto de rocí­o de aproximadamente -20 °C. Puntos de rocí­o muy bajos van asociados a un gasto considerable de energí­a. Durante el secado por aire caliente, el punto de rocí­o oscila en función del ambiente; para un secado por aire seco se mantiene estable dentro de los lí­mites dados. A una temperatura constante de secado, las diversas temperaturas del punto de rocí­o ocasionan únicamente pequeñas diferencias en la velocidad durante el secado.

4. La duración de secado depende del material, de la velocidad de difusión del agua desde el granulado, de la humedad inicial, así­ como de la humedad restante necesaria. Un proceso de secado demasiado largo, en combinación con una temperatura muy elevada, son factores que dañan el material.

Por regla general se debe tener en cuenta que los parámetros tienen que actuar adaptados entre sí­ y en función del material, pues cada uno de ellos influye en el proceso de secado y en su resultado, lo que significa que el cambio de un parámetro va acompañado forzosamente de cambios en otros parámetros para alcanzar el mismo grado de secado.