Coalición de Envase Sostenible busca proyecto global con parámetros comunes

Anne Johnson habló en exclusiva con Tecnología del Plástico sobre las ventajas y perspectivas de lograr un consenso en torno a envases y sostenibilidad. Ella es directora de la Coalición de Envase Sostenible (SPC, Sustainable Packaging Coalition), una organización conformada por compañías de distintas áreas de la cadena de suministro de envases y productos envasados, varias de las cuales pertenecen al grupo Global 500 de la revista Fortune.

Esta organización participa en una ambiciosa iniciativa denominada Proyecto Global de Envase (Global Packaging Project), que dio sus primeros frutos en diciembre pasado con la publicación de la versión 1.0 del Marco General de Indicadores y Métricas. El propósito de este documento es plantear unos lineamientos para medir la sostenibilidad de los envases mediante un conjunto básico de indicadores, con el fin de ayudarles a los miembros de la cadena de suministro de envases a hacer un seguimiento de su desempeño con respecto a los puntos clave de la definición de envase sostenible, propuesta por la SPC.
Los aspectos contemplados en el documento son: uso de material, energía y agua; salubridad de los materiales; prácticas limpias de producción y transporte; costo y desempeño; impacto en la comunidad, e impacto del trabajador.

Anne Johnson será una de los principales conferencistas durante el Seminario “Envase Sostenible 2010”, organizado por Tecnología del Plástico, y por sus publicaciones hermanas: El Empaque y Conversión, que tendrá lugar el 26 y 27 de mayo en el Hotel Sheraton, en Bogotá, Colombia.

¿Cuál es el propósito del Proyecto Global de Envase y qué propició su surgimiento?

El Proyecto Global de Envase surgió en noviembre de 2008 de un grupo llamado Foro de CEOs, que agrupa a directivos de las principales compañías dueñas de marca y almacenes de cadena, como Unilever, Walmart o Procter & Gamble. Su función es tratar las crecientes preocupaciones acerca de posibles ineficiencias derivadas de la insuficiente coordinación de acciones en torno a la sostenibilidad. Así, una de las medidas tomadas durante esta reunión fue la creación del Proyecto Global de Envase.

La meta de esta iniciativa es desarrollar un acervo de métricas, aceptadas y bien documentadas, con el potencial de ser la base para una futura estandarización en torno a la sostenibilidad en envases. Si bien el sistema de ‘score card’ de Walmart ha sido ampliamente adoptado en Estados Unidos e inclusive tiene impacto internacional, así mismo otras compañías y almacenes de cadena están comenzando a desarrollar sus propios sistemas de evaluación, y esto genera un ruido y una interrupción en la cadena. Entonces, la necesidad de coordinar estos esfuerzos fue la motivación del proyecto.

En junio de 2009, el Foro de CEOs se unió con la Association des Industries de Marque (AIM) y el Comité International d'Entreprises à Succursales (CIES) para crear el Foro del Consumidor de Bienes (Consumer Goods Forum). Esta nueva organización, con centro en París, tiene carácter global.

¿En qué consiste el Proyecto Global de Envase?

La primera fase del proyecto, cuyo propósito era identificar un lenguaje común y unificar los términos que se usan en torno a sostenibilidad en el envase, terminó en junio de 2009. En diciembre pasado, finalizamos la fase dos con la publicación de la versión 1.0 del Marco General de Indicadores y Métricas. Ahora iniciaremos la fase tres, que consiste en la validación de esas métricas mediante pruebas piloto. Posteriormente, en junio de 2010 recopilaremos la información y evaluaremos los resultados para publicar la versión 2.0 del Marco General de Indicadores y Métricas en el segundo semestre del año. Así, al final de este proceso vamos a encontrar un consenso en torno a las métricas planteadas por el SPC.

¿En qué consisten las pruebas piloto y quiénes están a cargo?

Con el fin de entender cómo funcionan las métricas y cuáles son viables para la cadena de suministro en empaque es necesario probarlas. La idea es que las empresas que participan en la SPC utilicen las métricas propuestas y midan su progreso. Esperamos que el resultado final sea una suma de las métricas que las empresas participantes consideren útiles. En estas pruebas buscamos que todas las empresas se basen en los mismos conceptos y reporten la información de la misma forma,  para coordinar los esfuerzos de la industria en torno a lo que se considera envase sostenible.
Si bien queda por ver lo que saldrá de este proceso, la intención no es ser preceptivo en los indicadores que cualquier empresa utiliza para medir la sostenibilidad de los envases. Lo que buscamos es que para cualquier indicador que una organización elija adoptar, haya una guía estándar de utilización a la cual se pueda referir. Esto puede traer beneficios significativos en términos de simplificar y estandarizar los requerimientos de información para empaques.

Encontramos que las métricas y los indicadores planteados por la SPC no están únicamente limitados al análisis de ciclo de vida. ¿Podría explicarnos este punto?

Uno de los consensos clave que identificamos es que las métricas utilizadas para medir la sostenibilidad necesitan estar basadas en el ciclo de vida de los envases. Sin embargo, nuestro Marco General de Indicadores y Métricas no está limitado únicamente al análisis del ciclo de vida de los productos. Está basado en el pensamiento de ciclo de vida, que es un concepto mucho más amplio. Por ejemplo, el análisis del ciclo de vida puede no contemplar asuntos relacionados con toxicidad, así es que tenemos unas métricas para evaluar materiales que puedan ser favorables para la salud humana. Así mismo, incluimos métricas relacionadas con el tema social.

¿Qué peso tienen las métricas relacionadas con lo económico y lo social en el Marco General de Indicadores y Métricas?

Consideramos que estas métricas son muy importantes. La sostenibilidad de los envases no se puede limitar únicamente al aspecto medioambiental. La sostenibilidad está compuesta por lo social, lo económico y lo ambiental. La forma en la cual se logren balancear estos tres pilares da como resultado la sostenibilidad. De esta forma, los envases sostenibles deben beneficiar tanto a los individuos como a las comunidades a lo largo de su ciclo de vida. Un envase no es realmente sostenible si, por ejemplo, fue fabricado en unas condiciones no favorables para los trabajadores, si intervino mano de obra de menores de edad o si algunas comunidades se ven afectadas por su posterior desecho. Por razones como estas, es que creemos que el pensamiento de ciclo de vida es más amplio que el análisis de ciclo de vida.

De igual manera, los aspectos económicos son importantes. Tenemos costo y desempeño como una de las métricas de nuestro marco de trabajo.

Los criterios del Proyecto de Envase Sostenible están basados en la experiencia estadounidense. ¿Esta propuesta podría ser válida también a escala global?

Uno de los retos que enfrentamos es que el Proyecto Global de Envase tiene que brindar una visión común de lo que se entiende por envase sostenible. Sin embargo, hemos encontrado que esa visión tiene múltiples contextos regionales. Por ejemplo, en Europa la recuperación es un tema prioritario en la agenda, pero en Estados Unidos aún tenemos problemas con ese aspecto.

Así mismo, el aspecto energético es muy importante en Estados Unidos. Nosotros usamos 33% de los recursos mundiales de petróleo pero tenemos únicamente 5% de la población. Entonces, podemos afirmar que para Estados Unidos el tema de la energía es muy importante y tiene un gran peso en la sostenibilidad, mientras que en Europa puede no ser así.

Tal vez no lleguemos a una visión global detallada pero sí podemos llegar a una visión global general, que sirva de marco de referencia. De esta forma, en Estados Unidos se le daría mayor relevancia a que un envase fuera producido y transportado utilizando materias primas y energías renovables, mientras que en Europa la prioridad estaría en las características involucradas con la recuperación de los envases. Entonces, es importante entender qué aspecto tiene mayor peso en cada región dependiendo de sus propios retos de sostenibilidad.

¿Cuál puede ser el impacto de la publicación de estas métricas e indicadores en la cadena de suministro mundial?

Es difícil dar un estimado preciso. Ya está en manos de cada uno de los miembros de la cadena de suministro de la industria del envase hacer comparaciones de su desempeño y ver cuáles son las áreas clave en las que hay que trabajar. Yo espero que a través del Proyecto Global de Envase se puedan coordinar e integrar algunos de los trabajos que hay alrededor del tema de sostenibilidad en envases. Si tenemos un claro entendimiento de cuáles son las métricas en las que están interesadas las compañías, tendremos mayor claridad en cuál es la información que se necesita para ajustar esa métrica.