Bolsas biodegradables de yuca: se disuelven en el agua y no contaminan

Ecobioplast produce bolsas hidrosolubles que se disuelven en agua en segundos sin afectar negativamente el medio ambiente y se convierten en alimento para animales y microorganismos.

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Cada año, nuestros océanos se ven invadidos por alrededor de 8 millones de toneladas de residuos plásticos, una cifra que podría superar los 9 millones de toneladas anuales para 2030, según estimaciones de la ONU y el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF). Este preocupante aumento no es más que el reflejo de cómo nuestro consumo de plástico está desbordando la capacidad de gestión de residuos a nivel mundial.

Ante este escenario crítico, la necesidad de acción es más urgente que nunca. Diversos organismos han levantado la voz, instando a gobiernos, ciudadanos e industrias a tomar medidas drásticas y efectivas. La solución no solo pasa por una legislación más estricta y un consumo más responsable, sino también por la innovación en la creación de materiales sostenibles y en la gestión de desechos.

Contrario a lo que se podría pensar, no solo los altos gobiernos y las grandes compañías están liderando estas iniciativas. Desde la academia y a través de emprendimientos emergentes, también están surgiendo proyectos prometedores con excelentes resultados. Tal es el caso del proyecto ‘Desarrollo de material plastificado a partir del almidón de yuca’ que se gestó en el Grupo de Materiales y Manufactura de los Departamentos de Ingeniería Mecánica e Ingeniería Química y de Alimentos de la Universidad de los Andes, con el auspicio de MinCiencias y A&P de Colombia, una empresa dedicada a la transformación de plásticos por termoformado para diferentes sectores.

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Bolsas hidrosolubles: se disuelven y alimentan la fauna

El proyecto, encabezado por Jorge Medina, profesor asociado del Departamento de Ingeniería Mecánica, se ha convertido en una realidad gracias a más de una década de investigación en el Grupo de Materiales y Manufactura de la universidad. La colaboración con A&P Colombia surgió de la necesidad de esta compañía de reducir su impacto ambiental y generar una materia prima biodegradable propia.

Ecobioplast, la empresa resultante de esta sinergia, produce bolsas hidrosolubles que se disuelven en agua en cuestión de segundos. Este material, completamente no tóxico, no solo se degrada sin dañar el medio ambiente, sino que también puede servir como alimento para animales y microorganismos acuáticos. Un avance notable si consideramos que, según la ONU, se utilizan anualmente 500 mil millones de bolsas plásticas en el mundo, muchas de las cuales terminan en el mar, contribuyendo a la contaminación oceánica.

En 2016, y motivados por A&P, los investigadores decidieron llevar sus experimentos de laboratorio a una escala industrial. Este esfuerzo dio lugar a Ecobioplast, una empresa que ya ha sido reconocida por su alto impacto en el sector de los bioplásticos. Orlando Porras, gerente general de Ecobioplast, destacó los beneficios ambientales significativos de este proyecto. Además de reducir los niveles de contaminación por plástico, la iniciativa utiliza la yuca, un cultivo cuyo excedente suele desperdiciarse, mejorando así la economía de los agricultores.

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La experiencia de Jorge Medina no solo resalta la conexión entre la academia y las necesidades industriales, sino también los numerosos desafíos que se deben superar para llevar una investigación académica al mercado. Medina enfatiza que estos retos incluyen desde la escalabilidad industrial y la protección de la propiedad intelectual, hasta la integración de equipos humanos y físicos, la obtención de financiamiento, y la formulación de estrategias de mercado.

Proyecciones a un futuro cercano…

Ecobioplast no solo se dedica a la producción de bolsas compostables, sino que también está expandiendo sus líneas de producto para incluir empaques biodegradables para productos frescos y soluciones de productos espumados.

La colaboración entre la Universidad de los Andes y A&P Colombia es un ejemplo de cómo la investigación académica puede traducirse en soluciones prácticas que benefician tanto al medio ambiente como a la sociedad. Ahora bien, con su producción en aumento, Ecobioplast se prepara para enfrentar la problemática global de la contaminación plástica desde diferentes frentes.