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La industria plástica en Ecuador creció un 8% en 2024 a pesar de los retos políticos y económicos. Jorge Luis Mórtola, presidente de ASEPLAS, comparte su visión sobre las oportunidades del sector y el impacto de la economía circular.
En medio de tensiones políticas globales, como los posibles aumentos en tarifas para socios clave como México, las elecciones presidenciales en Ecuador y un panorama geopolítico incierto, la industria plástica del país se enfrenta a importantes retos.
Sin embargo, desde la Asociación Ecuatoriana de Plásticos (ASEPLAS), su presidente Jorge Luis Mórtola destaca un panorama optimista, impulsado por la resiliencia del sector, la transición hacia la sostenibilidad y la apuesta por la innovación. Con una proyección de crecimiento del 10% para 2025, la industria plástica ecuatoriana busca consolidarse como un motor clave para la economía del país.
Tecnología del Plástico (TP): ¿Qué impacto están teniendo las tensiones políticas y económicas en la industria plástica de Ecuador, a propósito de los anuncios de posibles aumentos en tarifas?
Jorge Luis Mórtola, presidente de la Asociación Ecuatoriana de Plásticos (JM): Las noticias sobre precios de materias primas generan mucho nerviosismo en el sector, especialmente porque el plástico, al ser un commodity, es muy sensible a estos cambios. Hoy en día, nuestros principales proveedores de materias primas son Colombia, Estados Unidos, Brasil, China y México. Sin embargo, las fluctuaciones en los precios, como el anunciado incremento en el polietileno, afectan la estabilidad de la industria. A esto se suman las tensiones políticas, como los rumores de aranceles en Estados Unidos, que impactan nuestras exportaciones.
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En el caso de Ecuador, seguimos enfrentando un déficit comercial significativo, y decisiones como nuevos impuestos o regulaciones podrían generar complicaciones adicionales. Además, las tensiones políticas y económicas actuales generan mucha incertidumbre en el sector, especialmente en un momento clave para el país debido a las elecciones presidenciales (esta entrevista fue realizada previo a las elecciones).
Estas decisiones políticas influyen directamente en el rumbo de la industria, ya que, dependiendo de los resultados, podríamos ver más estabilidad o una prolongación de la incertidumbre hasta el balotaje en caso de una segunda vuelta. Todos en el sector esperamos que estas elecciones permitan una pronta definición para traer tranquilidad y claridad al panorama económico.
TP: ¿Cómo está estructurada la industria plástica en Ecuador y cuál fue su desempeño en 2024?
JM: En Ecuador, existen más de 600 empresas dedicadas a la transformación del plástico, de las cuales el 80% son microempresas. A pesar de las restricciones, como la Ley de Plásticos de un Solo Uso, logramos un crecimiento del 8% el año pasado, principalmente gracias a la importación de materias primas como polietileno y polipropileno. El sector también ha avanzado significativamente en economía circular, con un 20% de material reciclado postconsumo en la fabricación de botellas PET. Esto no solo reduce la contaminación, sino que genera empleos y disminuye la dependencia de importaciones de materias primas.
TP: ¿Qué impacto ha tenido la Ley de Plásticos de un Solo Uso en la industria ecuatoriana?
JM: Esta ley, que ya cumple cuatro años, marcó un cambio significativo en el sector al prohibir productos como fundas, sorbetes, vajillas desechables y botellas plásticas de un solo uso. Sin embargo, no se trata solo de prohibiciones, sino de establecer un camino hacia la sostenibilidad. La principal estrategia ha sido el uso de materia prima reciclada postconsumo, ya que cada tonelada reutilizada no solo reduce la contaminación, sino que también disminuye las importaciones de materias primas, ahorrando divisas al país.
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El impacto positivo se refleja en la generación de empleo, desde quienes recogen los residuos hasta quienes los procesan en la industria. Este enfoque ha impulsado la creación de tecnología, laboratorios e infraestructura para convertir residuos en nuevos materiales de grado alimenticio. Además, productos como las botellas PET ya incorporan un 20% de material reciclado, y se estima que entre el 60% y el 90% de las botellas producidas en el país se recolectan gracias a su valorización económica.
No obstante, también enfrentamos retos, como la incorporación de materiales biodegradables y compostables. Aunque estos son el ideal, requieren inversiones significativas en infraestructura para garantizar su degradación adecuada, siguiendo estándares internacionales.
TP: ¿Cuáles son las proyecciones para 2025 y los principales desafíos que enfrenta el sector plástico en Ecuador?
JM: Las proyecciones para este año son alentadoras; las vemos con optimismo, con un crecimiento esperado del 10%, impulsado por sectores como la agricultura, la obra pública y las exportaciones. Sin embargo, enfrentamos riesgos relacionados con decisiones políticas poco informadas o populistas, que podrían obstaculizar el desarrollo del sector.
También estamos trabajando para mejorar el acceso a mano de obra calificada a través de programas de capacitación y colaboración con instituciones educativas. Enfrentamos desafíos importantes, como el greenwashing, una práctica que puede confundir a los consumidores sobre qué productos son realmente sostenibles. Este problema solo puede combatirse con información respaldada por investigaciones sólidas que comparen los impactos ambientales, como la huella de carbono y el ciclo de vida de los materiales.
TP: ¿Qué rol juega la sostenibilidad en el desarrollo de la industria plástica ecuatoriana?
JM: La sostenibilidad en la industria plástica no depende exclusivamente de decisiones políticas, sino de las demandas de los consumidores, quienes están impulsando cambios significativos. Estas tendencias incluyen la búsqueda de mayor eficiencia, productos más livianos, fáciles de reciclar y con menor consumo de plástico y energía. Un avance clave es la transición de productos de multi-materiales a mono-materiales, lo que facilita su reciclaje.
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Hemos avanzado en el uso de materiales reciclados y en la promoción de la economía circular, pero también estamos explorando tecnologías biodegradables y compostables. Sin embargo, estas deben cumplir estándares internacionales para evitar problemas como la generación de microplásticos. La clave está en desarrollar soluciones que sean realmente beneficiosas para el medio ambiente y económicamente viables.