Alternativas para valorizar el reciclaje

Una columna de opinión revisa los cambios que deberían darse en la cadena para incrementar la valorización de residuos plásticos.

---

El plástico es el material más ecológico del que dispone el ser humano y aun así se ha ganado una fama de ser antiecológico y altamente contaminante. ¿Por qué? La respuesta es sencilla: el plástico que no se recicla es sumamente visible y contamina visualmente los ríos, mares, etc.

Todo el plástico que vemos en el medio ambiente nos está diciendo que el proceso de disposición de basuras es pésimo, o sea que mientras menos plástico se vea en el medio ambiente, mejor es el proceso de recolección de las basuras y menor la contaminación que estas causan.

Prácticamente todo el plástico es reciclable, pero reciclar el plástico es muy costoso, debido principalmente a la mala disposición de las basuras que encarece mucho el transporte, dificulta la separación y todos los procesos posteriores de reciclaje.

Las materias orgánicas e inorgánicas que se botan a la basura, en conjunto con el plástico, son miles de veces más nocivas y contaminantes para el ambiente, ya que estos desechos orgánicos, que se biodegradan y se disuelven en el agua, haciéndose invisibles, generan una contaminación que pasa desapercibida. Los estudios sobre la toxicidad del plástico la omiten, lo que es muy desafortunado, ya que esto impide que se tome conciencia sobre la causa del problema que es la inadecuada disposición de las basuras y su debida separación y recolección.

---

Lea también: ¿Cuál es el mercado actual de materias primas? Balance de ANIPAC

---

Separar y compactar

Y es que la adecuada separación de las basuras es esencial para hacer rentables los procesos de reciclaje, incluido el del plástico. La adecuada separación quiere decir que los elementos se separan bien desde la fuente, es decir, se separan orgánicos, plásticos, vidrio, papel, hojalata y demás.

Hay que tener en cuenta que mientras mejor la separación de las materias primas plásticas que van a ser recicladas, mayor es el valor del plástico reprocesado. Los plásticos se deberían separar en tres: envases transparentes, no transparentes y películas. Y una vez separados deben ser compactados, en el mismo sitio donde se recolectan o en una bodega muy cercana.

Este ejemplo ilustra claramente la importancia de la compactación en todo el proceso de reciclaje. En un camión de 10 tons se pueden acomodar aproximadamente 20 estibas de 1 metro cúbico cada una y en cada estiba pueden ir aproximadamente 600 botellas de 1 litro que pesen 25 gramos cada una; es decir la carga del camión, en botellas sin compactar, son 300 kilos. Si se asume un flete de USD $ 100,00 por viaje, esto quiere decir $ 0,33 por kilo. Pero si se compacta para que cada estiba pese 200 kilos, entonces la carga del camión serían 4 mil kg y el costo del transporte se reduciría a $ 0,025 por kilo.

El mismo razonamiento aplica para el bodegaje, tanto en los sitios de recolección, como el sitio de reciclaje y en todo el proceso.

Decisiones desde la fuente

Algo muy importante para facilitar la separación y el reciclaje de los plásticos, es establecer políticas claras sobre los materiales a utilizar y sus combinaciones, para ser aplicadas desde la fuente de producción de los envases. Aquí algunas cosas a tener en cuenta.

• Reducir la cantidad de grados de resinas.
• Usar colorantes que faciliten la separación en las operaciones de reciclaje.
• Etiquetar con adhesivos que sean solubles al agua, a menos que se requieran etiquetas de seguridad, como es el caso de los fármacos y los agroquímicos. En estos casos, donde se requieran adhesivos de seguridad o permanentes y también en los de etiquetado en el molde, la etiqueta, idealmente, debe ser del mismo material del envase.
• Lo recomendable es que las etiquetas sean del mismo material del envase y, sino lo son, al menos deben ser separables durante el proceso de lavado, como por ejemplo etiquetas de PP en envases de PET o viceversa. Hay que evitar mezclas como PP con PE, o mas graves PET con PVC o mezclas con bioplásticos.
• En las operaciones de impresión de envases o etiquetas se deben utilizar tintas que se puedan remover en los procesos de peletización.
• Importantísimo, siempre y cuando sea posible, se debe eliminar el PVC, como material para botellas, toda que vez que este es un gran contaminante de los procesos de recuperado.
• Los bioplásticos no deben ser biodegradables, porque esto los vuelve prácticamente no reciclables y además se pierden algunos beneficios de los mismos, como es mantener fijado el carbón que contienen; también se deben diseñar de manera que sean separables fácilmente en las cadenas de reciclaje.

La separación

Si los materiales son bien separados en la fuente, se facilitan los procesos posteriores, de reciclaje, tales como lavado, clasificación y otros procesos. Empezando por el consumo de agua. Mientras más limpios estén los plásticos que se van a reciclar, menor es el consumo de agua y los demás costos asociados al proceso de lavado.

Hay que tener en cuenta que hay muchos equipos para separar los plásticos, desde opciones tan básicas como el agua, siguiendo por opciones ópticas o a base de medición de espectro infrarrojo. Sin embargo, todos tienen una característica en común: su productividad está muy asociada con el grado de separación que tengan. Por ejemplo, mientras menos colores haya, más fácil la separación por colores

Igualmente, mientras mas homogéneo el material reciclado, menor será su costo de reciclaje, mayor será su valor en el mercado y por lo tanto, más rentable la operación de reciclado. Además, mientras mejor sea la separación de las basuras, mejor será su utilización, menor la contaminación y menor la dependencia de los hidrocarburos.