Aditivos barrera contribuyen con un futuro más sostenible 

Los aditivos que otorgan barrera sin afectar la reciclabilidad están transformando la industria del plástico.

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Para que los empaques y envases de barrera puedan hacer parte de la economía circular, es de suma importancia encontrar tecnologías que permitan eliminar la necesidad de combinar materiales. Concretamente, se hace necesario eliminar las capas metalizadas habituales (por lo general de aluminio), sin comprometer las propiedades de barrera necesarias para proteger contra el vapor de agua y la transmisión de oxígeno, especialmente en productos de cuidado personal.

Este enfoque es importante porque las capas metalizadas dificultan el reciclaje de los envases, ya que no pueden separarse fácilmente del material de base, lo que limita su capacidad para ser reciclados y reutilizados.

Teniendo en cuenta las dificultades de la industria y sus metas para los próximos años, en las que se busca que el 100% de los materiales sea reciclable, han surgido algunos proyectos que incentivan la sostenibilidad.

Es el caso de los aditivos para barrera UltraGuard Solutions de Milliken, que aportan valor a las películas y piezas de polietileno, mejorando las propiedades de barrera de la resina. Pueden emplearse en películas, piezas moldeadas por inyección o compresión y en aplicaciones sopladas.

Para conseguirlo Milliken & Company en sociedad con Huhtamaki Group se dieron a la tarea de desarrollar un monomaterial laminado, sostenible, que pueda usarse en tubos destinados a pasta de dientes, cosméticos y artículos de cuidado personal, entre otros.

Las propiedades de barrera de la película de HDPE adaptadas por Milliken y Huhtamaki Group contribuyen a la sustentabilidad, al permitir una mayor fabricación de productos populares con un solo material, como bolsas y tubos flexibles verticales, y al hacerlos más reciclables. Estas propiedades de barrera mejoradas también permiten reducir el calibre de la película de polietileno (PE), lo que da como resultado un producto final más liviano y una reducción en la cantidad de resina necesaria para lograr el resultado deseado.

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UltraGuard en América Latina

En el mercado latinoamericano ya existen varias aplicaciones de UltraGuard en diferentes segmentos. Inicialmente Brasil fue el primer país en adaptar esta tecnología y posteriormente se fue expandiendo por toda la región, “debido a la mejora sustancial en barrera brindada por la tecnología, que puede alcanzar hasta 60%, dependiendo de la estructura y resinas PE utilizadas”, afirma Marcio Basio Baiso, director gerente de cuenta senior en Milliken Chemical.  

Actualmente, gracias a la búsqueda de envases más sostenibles por parte de las grandes marcas, UltraGuard ya se encuentra en el envase y empaque de alimentos secos, productos químicos, comida para mascotas, y continúa en los productos donde inicialmente se implementó, tubos colapsibles para el cuidado bucal y cosméticos. Todas aplicaciones con alto requerimiento de barrera.

De cara a la sostenibilidad, en América Latina hay un interés importante por crear tubos colapsibles completamente reciclables. Al ser un mercado que requiere envases complejos, en la mayoría de los casos utilizan aluminio para garantizar la barrera al vapor de agua, lo que dificulta el reciclaje. Es en estos casos donde UltraGuard juega un papel muy relevante para la industria, pues permite el reemplazo de capas metalizadas por estructuras de PE monomaterial.

En América Latina no solo los productores, sino también los consumidores están en búsqueda de envases y empaques más sostenibles, que sean fáciles de reciclar. Bajo esta premisa, el reemplazo de materiales se ubica como una gran alternativa que requiere el uso del aditivo adecuado y que cumpla con los requisitos pertinentes. “El Primer reto es romper el paradigma de algunos envases existentes, muy eficientes, pero muchas veces sobredimensionados y difíciles de reciclar”, de acuerdo con Baiso Biaso. “Con esto, el aditivo se convierte en una herramienta clave, permitiendo nuevos desarrollos. El Ultraguard permite aumentos sustanciales en la barrera al vapor de agua y otros permeantes, alcanzando hasta un 60% de mejora, dependiendo de la estructura y las resinas utilizadas”, añade.

Crecimiento con conocimiento en aditivos para barrera

Para cualquier fabricante o productor hacer un cambio representa riesgo o inseguridad en cuanto a si saldrá bien o no. La garantía de obtener envases que contengan aditivos barrera y le permita a los clientes probar diferentes estructuras de envases para asegurar que los aditivos son efectivos y cumplen con sus necesidades, puede dar parte de tranquilidad a los clientes.

Por lo anterior, Milliken brinda soporte técnico y estructura laboratorial para desarrollar envases que cumplan con los requisitos de los productos envasados utilizando PE lineal y/o PE de alta densidad. Asegurando la protección del producto final, utilizando la tecnología UltraGuard, que aumente la barrera en las nuevas estructuras.

Trabajan con convertidores y dueños de marca para comprender los requisitos y objetivos de cada cliente. De esta manera se garantiza el desarrollo de estructuras que puedan tener una excelente respuesta al UltraGuard. También facilitan colaboración en la incorporación de otros materiales, como el EVOH, para lograr soluciones reciclables.

El UltraGuard se puede incorporar directamente en la producción de las películas y normalmente no requiere ajustes de proceso, lo que facilita su utilización en las máquinas existentes. Milliken está comprometido en desarrollar soluciones de envasado que cumplan con los requisitos de los productos envasados y que sean sostenibles.