5 Innovaciones en sostenibilidad destacadas en NPE

NPE fue, como en todas las ediciones anteriores, una gran demostración de ingenio y creatividad. La sostenibilidad y el desarrollo de soluciones que apuntan a la economía circular hicieron parte importante de estas demostraciones. A continuación señalamos algunas innovaciones que se destacaron en la materia.

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Envases de PET de pared ultradelgada

Netstal y StackTeck hicieron equipo para presentar una de las innovaciones más llamativas de la feria: la producción de recipientes de PET de pared ultradelgada con una etiqueta moldeada por IML, también en PET. Este tipo de solución, que está orientada a ofrecer una alternativa al PP, parte del principio de que el PET tiene tasas de reciclaje más altas. Además, permite ofrecer mejor rigidez y propiedades de barrera. La tarrina moldeada para un volumen de empaque de 450 mL pesa tan solo 15 gramos.

La tecnología de StackTeck de pared ultra delgada (TRIM) permite generar una estructura de paneles sobre el empaque, que reduce significativamente el espesor de pared. Con esto se requeriría un 15% menos de material que en los envases de PP, aún pese a que el PET es más denso que el PP. Para poder inyectar una pared tan delgada fue también muy importante el aporte tecnológico de Yudo en canal caliente, donde se usa una tecnología valvulada secuencial, que permite llenar el producto por partes. Otro avance destacable es el uso de un 30% de PET con alta viscosidad intrínseca y baja fluidez. Esto es un escenario típico en la incorporación de PCR y un requisito importante para poder continuar dando circularidad y un contenido mínimo del 30% al material.

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Reciclaje grado alimenticio

Starlinger presentó una gama de soluciones para el reciclaje de plásticos de post-consumo con aplicaciones en la industria alimentaria. La empresa ha logrado un avance significativo con tecnologías que garantizan la calidad alimentaria de materiales reciclados como el PP, PE, PS y PET. Paul Niedl, director comercial de Starlinger Recycling Technology, destaca la importancia de estos avances: "Nuestra nueva tecnología permite que los plásticos reciclados cumplan con los estándares más exigentes para el contacto directo con alimentos, elevando la calidad del material a niveles previamente inalcanzables."

La combinación de la línea de peletización recoSTAR dynamic con la tecnología de descontaminación en fase fundida viscoZERO y el purificador de granulado PCUplus, permite eliminar contaminantes y olores de manera efectiva, proporcionando una solución integral para el reciclaje de alta calidad.

El proceso recientemente desarrollado por Starlinger garantiza una descontaminación exhaustiva de los envases de alimentos de PP, PE o PS de post-consumo, resultando en un regranulado seguro para los alimentos y con un olor reducido que puede reutilizarse en la producción de envases que entran en contacto con alimentos en lugar de otros tipos de embalaje de menor calidad.

Inteligencia artificial en reciclaje

 La selección y clasificación de residuos sigue siendo una de las principales limitantes para el cierre de ciclo de materiales plásticos. TOMRA, proveedor líder en equipos de separación de materiales, ha habilitado el uso de inteligencia artificial para el reconocimiento de residuos que no podían ser separados con métodos tradicionales. La tecnología GAINnext clasifica el material a partir de información de sensores, detectando y removiendo contaminantes difíciles de detectar. Un ejemplo en PET es la remoción de empaques multicapa, para permitir tener un flujo de alta pureza de material. También es posible separar botellas de PET opacas de botellas claras y azules.

Otra tecnología de la empresa permite la separación de material por escamas, clasificando por tipo de polímero, color y transparencia, y logrando alta calidad y productividad. Además es posible detectar y clasificar por colores, gracias a cámaras de alta resolución.

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rPP grado alimenticio

Churchill Container, proveedor de vasos y contenedores para souvenirs en eventos deportivos, demostró el uso de PP reciclado para aplicaciones en contacto con alimentos. El PP se recicla a través de la tecnología PureCycle, de la empresa PureCycle Technologies. Esta tecnología se ha denominado de “reciclaje físico”, y permite la descontaminación, remoción de olor e incluso la remoción de tintas de productos de PP, para poder tener resina en condiciones de materia prima virgen pero sin tener que llegar al nivel de reciclaje químico, con los impactos en huella de carbono que este último proceso representa. De acuerdo con el proveedor, este material no tiene ninguna diferencia con los PP de origen virgen.

El proceso PureCycle de reciclaje de polipropileno no es químico ni mecánico, sino más bien un proceso de purificación patentado que utiliza lavado molecular. En el proceso, las moléculas de PP permanecen intactas y se eliminan impurezas como color, aditivos y olores. El PP reciclado resultante (rPP) tiene propiedades similares a las del PP homopolímero. Curiosamente, el rPP tiene una resistencia al impacto Izod ligeramente mejor a temperatura ambiente que el PP homopolímero virgen, de acuerdo con el fabricante.

En un trabajo conjunto con Milliken se descubrió que, al agregar aditivos especiales, por ejemplo, modificadores de impacto, clarificadores, mejoras de flujo, se modificaron propiedades seleccionadas del rPP para imitar las del copolímero de impacto de PP o el copolímero random.  En una presentación que se llevó a cabo entre PureCycle y Milliken, se demostró que es posible usar un modificador de impacto específico para duplicar la resistencia al impacto Izod a temperatura ambiente del rPP.  Además, al utilizar el tipo correcto de clarificadores, la claridad del rPP mejoró a niveles comparables a los de los copolímeros aleatorios de PP. Además, se pudo aumentar el MFR de rPP de 8 a 100 utilizando un aditivo viscorreductor De acuerdo con el fabricante, este rPP de alto MFR es adecuado para aplicaciones de moldeo por inyección de paredes delgadas o para hilado de fibras.

Materiales a partir de la basura

La empresa UBQ Materials Ltd presentó un nuevo material que aprovecha residuos domiciliarios e institucionales para elaborar un material termoplástico. A través de su tecnología de conversión, cierra el círculo entre los ecosistemas de residuos y materiales con un termoplástico de base biológica pionero, UBQ, elaborado enteramente a partir de desechos residuales, incluidos todos los materiales orgánicos y difíciles de reciclar. La empresa ha declarado que es un sustituto del plástico sostenible, preserva los recursos finitos, desvía los desechos de los vertederos e incineradores y previene las emisiones.